Также готовились к весне, с Ефмом и Венетием изготавливали светляки для продажи в Византии. С Димитром перебирали шкуры, поделив их на части: самые лучшие и дорогие пойдут на продажу в Византию через дядю или в Корсунь, куда я так же собирался отправить пару ладей, а остальное Димитр продаст в Новгороде.

Были и проводы зимы, праздник пришелся на весеннее равноденствие, а еще и кулачные бои устроил, положив в награду победителю семь золотых.

Своим ближникам в этой забаве участвовать я запретил, на что они бурчали, но с удовольствием смотрели. Победил в боях Велка, это был рослый и немногословный новгородец.

Спустя неделю и река вскрылась, и мы начали готовиться к походу в Новгород. К середине апреля ледоход сошёл на нет, и, выждав неделю на драккаре и кноре, я отправился в Новгород. Кастору и Филиппу наказал быть готовыми встречать оборотней и возле города выстроить навесы и тёплые амбары, где они и дожидались бы моего возвращения, да и насчет дядьки дал наказ, если он появится раньше, чем я успею вернуться.

Ирина и Варна остались у меня в городе, Ирина теперь была замужней и у нее имелся свой дом, а у Варны на руках младенчик, и ей пришлось остаться.

В Новгороде же меня ждали новости, князь Владимир покинул город, оставив его на посадника, которого назначил, а сам на трёх кораблях с ближней дружиной убыл.

Народ много на торге шептался, обсуждая эту новость, кто считал, что он сбежал, а кто-то, что ушёл искать войско и обязательно вернется.

Князь не просто так ушёл, ведь этой зимой в Полоцке погиб его брат, Олег Святославович, народ судачил о том, что его убил самый старший из братьев, Ярополк Святославович, и князь Владимир будет следующим, и тогда Ярополк возьмет всю власть себе.

Дружинники же, которые остались, были подчинены посаднику, многим это пришлось не по нраву, и они ушли из дружины.

Среди ушедших, как я выяснил, были и мои знакомцы по княжескому пиру: Путимир, Бажен и Дириг. Упускать возможность обзавестись бывшими дружинниками я не стал и наведался к ним в гости с гостинцами. Встретили меня приветливо, и разговор сладился, как итог, я смог нанять на год тридцать бывших дружинников, включая и своих знакомых. За службу они запросили изрядно, по три золотых за год, полное содержание и долю в добыче.

Пока я нанимал дружинников, Димитр нашёл Боняту и договорился о найме на новое строительство, а также прикупил холопов.

Как только все дела были завершены, мы отплыли из Новгорода в Ярово городище.

Приближаясь к своему городу, я заприметил на причале ладьи, а это значит, что дядька Колояр уже прибыл, улыбка сама вылезла на лицо при мысли о встрече с родичами.

Причалив, я отдал распоряжения и, назначив главных, сам двинулся в сторону города.

Поднявшись по кручине, я заприметил в стороне леса уже стоящие постройки,вот только никого там не было. Неужто оборотни не пришли?

Тем временем возле ворот нас уже вовсю встречали. Среди встречающих были и мои родичи.

— О, Яромир, здрав будь, — первым приветствовал меня дядька, а после и братья Горисвет и Володар.

— И вы здравы будьте, Родичи, — обнял я их в ответ. — Лёгок ли был ваш путь?

— О, все хорошо, — прогудел дядька.

— Яромир, — окликнул меня Филипп. Лицо было у него озабоченное, да и голос напряженный.

— Филипп, это подождёт, я только с родичами встретился, — недовольно произнёс я.

Мой друг скривился и помотал головой.

«Видимо, действительно что-то срочное и важное»,— промелькнуло у меня в мыслях.

— Ну? — кивнул я.

— Нам бы наедине и тишком переговорить, — негромко произнёс он.

— Ладно, — кивнул я.

— Кастор, — сказал, найдя среди встречающих лицо своего управляющего. — Пусть стол накрывают, и позаботься о новых людях, — я кивнул в сторону реки.

— Все сделаю, — тут же отозвался он и начал наводить суету.

— Дядюшка, братья, — обратился я к родичам, сейчас переговорю с Филиппом, и обсудим наши дела.

— Добро, — кивнул Колояр, я, подхватив Филиппа, увел его в укромное место, где нас никто не сможет подслушать.

— Так что случилось? — обратился я к другу.

— Посланник прибыл, весть принес, что против тебя войско собирают большое.

Глава 16

— Та-а-ак, — протянул я, пытаясь осознать услышанное и разглядывая Филиппа, который серьезно смотрел на меня. — Подробности нужны! Кто принес весть? Правда ли это, а не обман? Сколько вражин будет? С какой стороны явятся и когда ждать?