Не мешкая, я положил туда кольцо, а после и накрыл ладонью, выпустив силу жизни, пара ударов сердца — и я ее убрал.

Лембит почувствовал, как я залечил его рану, как ушла боль, и вот тут его лицо дрогнуло. Он пораженно смотрел на закрывшуюся рану во все глаза и даже приоткрыл рот и медленно поднял на меня взгляд.

— Отныне моей волей я назначаю тебя главой этого поселка. Ты и весь твой род в ответе передо мной, — торжественно произнес я, и Лембит бухнулся передо мной на колени.

— Клянусь служить тебе, — дрожащим голосом произнес он.

«Примерно на такую реакцию я и рассчитывал», — промелькнуло у меня в голове. Вера в духов и в богов сильна здесь, и я только что продемонстрировал ему чудо и даровал власть, которая будет держаться на мне.

— Поднимись и займись дарами! Летом я жду тебя в своем граде, нам будет о чем поговорить, — и я вернулся к своим войскам, встававшим на ночевку.

Ночь прошла тихо и спокойно, без эксцессов и нападений. Может, повлияла выставленная стража в размере пятидесяти бойцов, а может, чудь просто не решилась.

Утром, как и обещал Лембит, они собрали мне урок в виде шкур, вывалив огромной кучей к моим ногам. Весь их поселок вывалил на стены смотреть, что будет дальше.

Говше и Гостивиту я поручил оценить полученную плату, а вот Путяту, Хрерика и Могуту отправил в поселок посчитать количество домов, дабы знать, не обманули ли меня.

При виде этого у нескольких сопровождающих Лембита испортилось настроение, а он сам довольно на них глянул, при чем у двоих отсутствовали большие пальцы на правой руке. Наверняка из тех пленных, что я отпустил, наказав. Через полчаса из села вернулись мои ближники, к этому времени уплаченный урок был пересчитан и цифры сошлись.

Лембита я отвел в сторону и долго с ним разговаривал о ближайших поселках чуди и о том, где они находятся. Удовлетворив свое любопытство, я распрощался с главой поселения, напомнив, что жду его летом. Покинув данный поселок, мы направились к следующему.

Двигались мы от поселка к поселку, принуждая чудь к уплате уроков. В основном это были мелкие деревушки не больше десяти домов.

Были и крупные поселки, которые отказывали мне, такие приходилось брать с боем, принуждая их силой и хорошенько перетряхивая на предмет ценностей. С каждым таким поселком ценностей становилось все больше, благо удалось обзавестись десятком коней для их перевозки.

Покидая очередную деревушку, идущий рядом со мной Говша задумчиво произнес:

— Как теплеть будет, разбегутся они все, кто в лес уйдет, а кто и еще дальше.

— Кто-то да останется, а уйдут они, своими людьми заселим, — в тон ему ответил я.

Шли дни и ночи, и я уже начал задумываться о возвращении домой, как впереди появился очередной поселок чуди.

Вместо обычных домов местной архитектуры были землянки, которые можно было легко пропустить, но среди моих бойцов и людей Малого Вепря хватало опытных охотников и следопытов.

Землянок было немного, всего двенадцать.

«Маленькое и бедное селение», — промелькнуло у меня в голове. Взять у них почти нечего, но даже с таких надо это делать, дабы насадить свою власть и чудь поняла, по-старому уже не будет.

Мое войско замерло перед землянками.

— Яромир, дозволь, — обернулся ко мне Хрерик, на что я просто кивнул.

За дни, в течение которых я привожу эти земли под свою руку, мои люди все уже отработали взаимодействие с такими меленькими поселками, давя любое сопротивление в зародыше.

Хрерик рявкнул и указал людям из своих десятков на землянки, и они, разбившись на пары, вломились в первые пять.

Не прошло и десяти секунд, как из ближайшей землянки раздались крики. Рев и звон железа, и оттуда вылетели двое моих бойцов вперед спиной. Рожи у людей был в крови, у одного погнут шлем, а в руках сломанное копье.

Спустя секунду из землянки появился огромный здоровяк. Весь лохматый и одетый в одни штаны. Ростом он даже чуть выше меня был, да и в плечах широк.

В остальных землянках, куда завалились мои бойцы, тоже был шум, и оттуда начали выходить такие же лохматые здоровяки, только ростом ниже, чем первый.

Здоровяк же замер, осматривая нас, осклабился и то ли завыл, то ли зарычал, да еще громко так, тут и из остальных землянок повалил народ. Там были и подростки, и совсем седые, их было не больше тридцати.

Страха перед нами в их глазах совсем не было.

Здоровяк что-то прорычал, в его рыке я с трудом угадывал слова.

— Он говорит, чтобы мы уходили, и тогда мы останемся живыми и не умрем, как предыдущие, — перевел мне стоящий рядом Малый Вепрь.

— Ха, ха, — раздались смешки моих бойцов, смотрящие на полуголых мужей. Я тоже не удержался и хмыкнул. Вот только в глазах здоровяка, что смотрел на меня с вызовом, была уверенность в своих силах.