— Ты так считаешь? Но ведь ты его совсем не знаешь?

— Я знаю, что он ничего не стоит…

— Если ты пришла только за этим, убирайся отсюда! — не выдержав, сказала Шанель. Аурелет побагровела от гнева.

— Моим братом ты прикрываешь свою трусость. Ты боишься его ослушаться, боишься драться со мной. Есть ли вообще что-нибудь, чего ты не боишься, или ты такая же, как то презренное создание, которое произвело тебя на свет?

— Ну все! — прорычала Шанель. — Встретимся через десять минут на заднем дворе, Аурелет. Теперь твой вызов принят.

Шанель вышла из кладовой и направилась прямо в свои комнаты за мечом. Она даже не стала надевать перевязь, крепко сжав меч в своих руках. Шанель была взбешена, и пути назад не было.

Конечно, стоило бы успокоиться и взвесить все последствия — в основном реакцию ее друга жизни. Но нет, слишком поздно. Вызов принят, и черт с ними, с последствиями.

Шанель все же прикинула, не стоит ли вызвать Марту и попросить ее следить за боем на тот случай, если Аурелет ее ранит и оставит истекать кровью. С минуту она смотрела на блок компьютерной связи, лежавший рядом с пустыми ножнами, и гадала, что делать. Но все же в конце концов решила отказаться от этой мысли. Марта могла информировать Тедру еще до начала поединка, и Шанель скорее всего транспортировали бы оттуда, а бой вообще бы не состоялся.

Но теперь Шанель не намерена избегать поединка. И хотя она всегда ненавидела конфликты, и это отношение не изменилось, однако она была уже по горло сыта злобными нападками этой женщины. Шанель хотела одного: чтобы Аурелет оставила ее в покое, но это было возможно только при условии, что она выиграет вызов, если, конечно, сможет. Нет, нельзя начинать поединок без уверенности в победе. Для боя на мечах это последнее дело.

Аурелет уже ждала ее. На заднем дворе были люди, однако двор был настолько большим, что никто не обращал на них внимания, по крайней мере пока.

Увидев, что Шанель уже держит в руке меч, Аурелет вытащила из ножен свой. Шанель обратила внимание, что этот меч длиной меньше метра и не очень широкий. Ее собственный клинок был стандартной длины в сто двадцать сантиметров и позволял легко достигать цели. Меч, однако, не был целиком сделан из стали торено и поэтому был гораздо легче воинского. Шанель заметила, что Аурелет уверена в себе, и это естественно, поскольку она никогда не проигрывала женщине.

На лице у Аурелет было написано выражение полного торжества — она считала, что достигла наконец того, чего хотела! Все, чего хотела Шанель, — это жить спокойно.

— Ну что ж, давай начнем, — сказала Шанель без предисловий.

— Может быть, тебе нужно поговорить с Дродой? Потому что я собираюсь убить тебя, женщина. Шанель усмехнулась.

— Не думаю, что Фалону это очень понравится. Но можешь попробовать.

Усмешка взбесила Аурелет, и она бросилась в атаку. При этом, чтобы испугать противника, она быстро вращала мечом. Прием достиг своей цели. Шанель фехтовала только со своим отцом и братом, которые никогда не придерживались стратегии стремительного нападения. Она вспомнила напыщенного Высокого Короля Сенчури III, который пытался молниеносной атакой победить воина и был близок к успеху.

Шанель пришлось остановить своим клинком новый взмах меча противницы. Удар подбросил ее руку вверх, но рука Аурелет также пострадала, и Шанель получила преимущество, перейдя в наступление. Так как меч Шанель был длиннее, Аурелет пришлось отскочить назад. Не успела она утвердиться на ногах, как Шанель нанесла удар снизу вверх, зацепив у основания меч Аурелет и выбив его из онемевших пальцев.

Шанель приставила кончик своего меча к горлу противницы. Аурелет оцепенела от ужаса. Шанель не улыбалась. Казалось, она должна была испытывать радость, но радоваться она не могла. Не могла после того, как испытала страх, заставивший ее понять, что глупо сражаться по такому ничтожному поводу, как вызов другой женщины. Ее учили пользоваться мечом только для того, чтобы защитить себя в критический момент. Сейчас, конечно, был не тот момент.

Она глупо рисковала из-за своего проклятого характера и от этого только злилась еще больше.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, пока я завладела твоим вниманием. Мне жаль, что случилось с тобой много лет назад, но, обращаясь так со своим сыном, ты совершила еще худшее преступление. И он не посетитель, Аурелет, как и я. Если ты соизволишь посмотреть на него, то убедишься, что он самый настоящий Ван Иер. В нем ничего нет от отца. Но ты, наверное, никогда и не смотрела на сына. Я удивляюсь, что у него нет ненависти к тебе. Хотя, если ты сейчас умрешь прямо здесь, Древану будет все равно. Вот что ты сделала со своим сыном.

Шанель опустила свой клинок, и в этот момент за ее спиной послышался напряженный голос Фалона.

— Если ты закончила, Шанель, пойдем со мной. Проклятие! Хоть бы он спросил ее, что происходит! Но Фалон не стал спрашивать.

Звезды, неужели она рассчитывала избежать этого? Следуя за Фалоном в дом и затем поднимаясь вверх по ступенькам, Шанель прекрасно понимала, что последует дальше.

Он больше не сказал ей ни слова, даже не оглянулся, чтобы удостовериться, идет ли Шанель за ним. Она шла. Мысль о бегстве мелькнула у нее в голове, но Шанель тут же отбросила ее. И не потому, что это ухудшило бы ее положение. Кого она обманывает? Хуже уже не будет.