– Прошу прощения, я это знаю. Очень не хотелось бы, чтобы меня там видели. Объясню, – она глотнула воды из бокала, – но, наверное, надо начать с начала, иначе вам не всё будет понятно. Постараюсь уложиться за время вашего ужина.

– Я вас слушаю. Чувствуйте себя не очень стеснённой, иначе можете пропустить важные вещи.

– Благодарю. Лиля очень поздно начала говорить, около шести. Дети в школу собираются, а она только начала складывать слова в предложения. Долгое молчание сделало её очень наблюдательной и вселило ей чувство, что она особенная. Это чувство осталось с ней до сих пор. Она мало с кем общается. Училась Лиля сносно, закончила год назад институт.

– Какой?

– Тимирязевка – ландшафтная архитектура, – вздохнула Мария, – Это её выбор.

«Красивая женщина, – промелькнуло в голове Артёма, – дочка, наверное, тоже».

– У неё не очень складывалось с парнями. Увлечения длились недолго, а потом она бросала своих избранников, мгновенно и бесповоротно. Мы с мужем волновались за её, ну, скажем, не очень разборчивое отношение к противоположному полу. Она не искала стабильных отношений, просто рассматривала их, как развлечение, иногда довольно опасное и непредсказуемое. Подруг не заводила вообще. Была одна Наташа, не знаю, может быть, и сейчас с ней общается, но не близко.

– Что значит, опасное развлечение? – уточнил Артём.

– Понравившийся незнакомец на пляже, только потому, что он ей приглянулся внешне, с тату и прочими атрибутами, официант в ресторане, портье в отеле, преподаватель в институте, за что его выгнали с работы, потому что их застукали, зубной врач, – всё что встречалось на пути без разбора. Месяц или неделя, и отношения заканчивались также стремительно, как и начинались.

– Вы, конечно, пытались с ней поговорить, объяснить, что так делать недостойно молодой красивой девушки из порядочной семьи, верно?

– Да, пытались. Мы даже пытались выдать её замуж, но к женихам она относилась точно также, как к симпатичному таксисту, который вечером довёз её до дома. Убежала со свадьбы, представляете? Мы думали, что такое бывает только в кино.

– Пока, более-менее понятно, – Артём покончил с супом и позвал глазами официанта, поймав его взгляд, – Принесите, пожалуйста, чаю и такого же печенья, – он кивнул на вазочку своей собеседницы.

– Что понятно? – Мария немного напряглась, – То есть она у нас не одна такая?

– Рано ещё делать заключения, но есть моменты, которые свойственны некоторым паттернам поведения, – протянул Артём.

– Прошлым летом она попала в автокатастрофу и сломала правую ногу в трёх местах. За три месяца до этого муж зачем-то подарил ей машину. Я была против. Убегала от очередного жениха, который стал пренебрегать её мнением, как она сказала. Не справилась с управлением и врезалась в дерево.

– Печально.

– Она оставалась в гипсе очень продолжительное время, и с этого всё началось, – Мария сделала паузу, – Вступление окончено.

Официант поставил на стол большой чайник с чаем, молочник со сливками и вторую вазочку с печеньем.

ГЛАВА 2. Сумочка

– Дело в том, – продолжила Мария, – что мы с мужем работаем по контракту в Турции. Строим атомную электростанцию.

– Как же, слышал, АЭС «Аккую», верно?

– Да. Грандиозная стройка, – у неё даже блеснули глаза, – муж – известный в этой области учёный, не строитель.

Артёму эти уточнения не были очень важны.

– То есть вы оставили Лилю одну со сломанной ногой и уехала в Турцию?

– Не совсем одну. Мы наняли Веронику, медсестру, в качестве приходящей сиделки. Она приходила убираться, следила, чтобы Лиля принимала лекарства, помогала ей в быту и возила на физиотерапию. Время шло, Лиля сидела дома в одиночестве. Вероника не особо интересовалась её проблемами, как и мыслями, да с Лилей вообще трудно найти общий язык.

– И что же в конце концов случилось? – печенье было очень вкусным, и Артём ел одно за другим.

– Как-то Вероника мне сказала по телефону, что Лиля стала всё время проводить за компьютером, и у неё появился настоящий виртуальный друг.

– А вы как хотели? Конечно, появился. Невозможно жить без общения.

– Она стала одержима этим парнем. Но вы же понимаете, что значит виртуальный друг. За аватаром может скрываться кто угодно, также как и говорить он может, что угодно, – Мария явно волновалась. Она, видимо, всё ближе подходила к цели встречи, о которой Артём уже догадывался.

– Так и не совсем так. Долго заинтересовать бы он её вряд ли смог, если бы не соответствовал её представлениям о человеке, с которым ей на самом деле интересно. Сколько по времени они «дружили»?