«Она не испытывала смущения, потому что чувства сдерживало защитное заклятие, а теперь краснеет из-за такой ерунды», – обдумывал Эдриан это неприятное открытие, изо всех сил стараясь не хмуриться. Каждую ночь, когда Мирим засыпала, он проверял плотность защиты магической печати и был удовлетворён, поскольку ощутимых изменений не было. Должно быть, тема отношений между мужчиной и женщиной глубоко тронула её душу, если защита начала таять так стремительно. Это было плохо. Очень плохо. До свадьбы осталось всего два дня. Наверняка девушка нервничала из-за этого, но замещала неприятные эмоции другими чувствами, без меры поглощая любую информацию, какая лилась ей в уши. Но некоторые чувства имеют свойство накапливаться, им нужен выход. И усилить защитное заклятие Эдриан, к сожалению, не мог – владыка демонов заметил бы даже незначительное вмешательство в своё магическое плетение. Заставить Мирим спать глубоким сном без сновидений до самой свадьбы? Но ведь её потом придётся разбудить, чтобы передать с рук на руки посланникам владыки, и тогда уже точно проблем избежать не удастся. Она испугается. Сильный страх, обида, разочарование – всё накопившееся хлынет через край. Это будет катастрофа.

– Я хочу подарить тебе поцелуй, – неожиданно для самого себя нашёл Эдриан ещё одно решение, которое раньше уверенно отвергал.

– Что? – непонимающе переспросила девушка.

– Поцелуй, – повторил он.

Хотел добавить, что другой возможности испытать сладость поцелуя у неё уже не будет, но вовремя передумал, сообразив, что напоминанием о близкой смерти сделает только хуже. А если позволить ей размышлять о том, принимать это странное предложение или нет, с большой долей вероятности можно получить отказ. Лучше уж сразу перейти от слов к действиям, пока ошарашенная жертва не пришла в себя.

Они сидели по разные стороны изящного столика в мраморной беседке, увитой цветущими розами. Благодаря обилию магии в садах дворца Айлань цветы цветут круглый год – и весенние, и летние, и поздние одновременно. Снега здесь не бывает, зато ветер меняется часто, поэтому высокий пик и назван горой Девяти Ветров. В этот день ветер, хвала богам, был тёплым и Эдриан мог не опасаться, что его губы похожи на ледышки. Встать, сделать всего один шаг, чтобы оказаться рядом с девушкой, склониться к её приоткрытому от удивления рту и выпить до дна всё, чем переполнено неискушённое девичье сердечко – она не поймёт, что произошло и зачем это было нужно, но так можно быстро избавить глупышку от избытка опасных для неё чувств и сохранить защиту печати владыки демонов.

Мирим только что лакомилась конфетами, поэтому её губы оказались сладкими на вкус. Мягкими, тёплыми и удивительно нежными. Эдриан опасался испугать её, поэтому сразу же окутал свою невинную, не знавшую мужской ласки жертву облаком дурманящей магии. Девушка растерялась всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы звёздный дракон получил полную власть над её душой и телом. Он ласкал её губы своими, проникал языком в нежные глубины девичьего рта и дразнил осторожными движениями, привычно побуждая ответить на поцелуй. И пил – медленно, осторожно, каплю за каплей вбирал в себя все страхи Мирим, всё её отчаяние, всю душевную боль.

Она всё-таки ответила – робко и неумело. Подняла руки, обняла Эдриана за шею и начала дразнить его в ответ. В другой ситуации и с другой девушкой лорд Дайлу, возможно, и был бы рад взаимности, но он начал это не ради удовольствия или романтики. Звёздный дракон – лишь звучит красиво, а на самом деле за этими словами прячется чудовище, пожирающее души. Да, это не потребность, а всего лишь один из врождённых способов самозащиты, но суть-то от таких деталей не меняется. Это умение существует для того, чтобы убивать. Поглотить чужую душу можно по-разному, но в данный момент у хозяина дворца Айлань было намерение лишь успокоить душевные переживания Мирим Лаор, а не избавиться от этой девчонки насовсем. А она ответила на смертоносный поцелуй с такой невинной искренностью…

– Господин! Господин, вы же убьёте её!

Резкий рывок за одежду отшвырнул Эдриана назад. В бушующем перед глазами неистовом пламени чужих чувств мелькнуло встревоженное лицо Юная. Мирим обмякла и начала падать со скамьи. Лорд Дайлу тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки наваждения, и понял, что перестарался. Он не ожидал от девушки такой чувственной ответной реакции, поэтому полностью утратил контроль над собой и едва не совершил непоправимое.

– Боги… – простонал еле слышно, запустив пальцы в свои густые волосы и сжав кулаки как можно сильнее, чтобы эта боль побыстрее вернула его в реальность.

Убедившись, что к господину хотя бы частично вернулся разум, Юнай бережно поднял девушку на руки и унёс её из беседки в павильон. Когда он вернулся, Эдриан сидел на краю берега у драконьего пруда, невидящим взглядом смотрел на крупные цветы лотоса и вполголоса бранился.

– Защитное заклятье начало быстро терять силу. Я лишь хотел… – начал он виновато оправдываться перед воином, но передумал. Махнул рукой, сокрушённо покачал головой и тяжело вздохнул. – Желаемый результат достигнут, поэтому всё остальное уже не имеет значения. Спасибо, Юнай. Ты подоспел очень вовремя.

– Я пришёл доложить, что владыка Облачного Царства только что письмом известил вас о своём намерении вскоре нанести сюда визит. Если учитывать разницу в течении времени, полагаю, это случится…

– Эдриан Дайлу! Вот ты где! Я же предупредил, что наведаюсь в гости. Мог бы встретить из уважения, – донёсся со стороны главного дворца голос владыки небес.

Хозяин дворца Айлань поднял на Юная обречённый взгляд и ещё раз вздохнул. Худшего развития событий ожидать было просто невозможно.