Еще одно преимущество — они не знают кто мы. Значит наихудший расклад: использование ими пленников в качестве живого щита, можно исключить. Банда не представляет, насколько для нас с Кейлом ценны жизни захваченных рабов и не смогут сыграть на этой слабости.

Вскоре мы обогнали караван, двигаясь параллельным курсом, на разумном удалении. Отремонтированные двигатели вездехода не подвели, держат нагрузку.

Завершив сканирование окрестностей, я занялся матрицами для «формы воплощения» и финальный отрезок маршрута провел в состоянии оцепенелого напряжения, отдав «Синапсу» весь ресурс нейросетей.

— Древний очнись! Мы на месте!

Адаптация «форм воплощения» под стилхат еще не завершилась, и я с трудом вернул осознание реальности.

— Обогнали Ржавых на десять километров, — Кейл протянул мне флягу с водой, но я жестом отказался.

Мы сейчас находимся в дальней части древнего кратера. Сюда ведет узкий каньон. Его дно усеяно разного рода обломками, а отвесные стены сильно оплавлены.

Транспортный узел, к которому направляются Ржавые, расположен чуть дальше, за техногенной грядой, состоящей из наслоений деформированных отсеков. Дорога, выходя из каньона, карабкается вверх.

— Древний, не молчи. Они скоро появятся. Ты придумал, как их остановить?

К нам спикировал зонд. Голова андроида, из которой изготовлен корпус, за время полетов окончательно лишилась пеноплоти и теперь скалится имитацией зубов. В провалах глазниц рдеет индикация датчиков.

Используя канал технологической телепатии, я передал Кейлу данные.

Он нахмурился и заметно побледнел, осознав свою роль в грядущих событиях.

— Справишься?

— Не уверен. Я не настолько хорошо стреляю.

— Зонд тебе в помощь.

Кейл невольно отшатнулся.

— Не дрейфь, — я похлопал парня по плечу. — Пошли на позицию.

Мы вскарабкались на высоту. Среди наслоений разрушенных уровней я еще при сканировании приметил подходящий отсек, связанный с соседними изломанной галереей: внешняя часть помещений расплавилась в момент катастрофы.

Отсюда теснина каньона просматривается на километр. С датчиками зонда — на три, но такая дистанция слишком велика для примитивного стрелкового оружия.

Я указал на возвышение, расположенное в дальней части разрушенного отсека. Для снайперской позиции подходит идеально. Выстрелы, произведенные из глубины помещения поначалу не демаскируют стрелка.

Кейл, собрав всю свою волю, залег в указанном месте.

— Готов?

— Нет… — сипло ответил он.

— Ну, значит, терпи, — используя навык «мнемотехника» и последние крохи свободного стилхата я связал микрочип, вживленный парню, с датчиками зонда. Теперь голова андроида зависла над его плечом.

— Как ощущения? Что изменилось?

Вопросы риторические. Я и без него знаю ответы, но надо чтобы Кейл озвучил их вслух. Так ему будет легче адаптироваться и принять негаданное расширение рассудка.

Сейчас перед «мысленным взглядом» парнишки, накладываясь на реальность, появился виртуальный прицел с опцией увеличения, дальномером и точкой упреждения для стрельбы по движущимся целям.

Он справился с резким приступом дезориентации, сглотнул, доложил, что видит и тут же спросил:

— Почему дальние предметы подсвечиваются красным, а ближние — зеленым?

— Процессор зонда вычисляет предел эффективной дальности при стрельбе из твоего оружия. Когда маркер красный, дистанция еще слишком велика.

Я объяснил ему как пользоваться точкой упреждения и добавил:

— Все их внимание поначалу будет приковано ко мне. Полагаю пять-семь выстрелов успеешь сделать, пока Ржавые поймут, что нас двое. У тебя несколько позиций, все отмечены на карте. Только не тормози, вовремя меняй их. Все в твоих силах. Должен справиться.

— А как ты остановишь колонну?

— Классика жанра. Нет времени объяснять, сам все увидишь. Давай. Не дрейфь. Я пошел, мне еще надо добраться до места. Соблюдаем полную радиотишину. Когда нужно, вызову сам.

Вездеход я загнал в тупиковый тоннель, где его сложно обнаружить, а сам вскарабкался метров на двадцать выше. По ходу дела активировал «Зов», поставив трансляцию команды в фоновый режим. Ее постоянное использование меня не выдаст, радиус воздействия невелик, но если в округе вдруг найдется свободный стилхат, то будет весьма неплохо.