Немедленного эффекта «Зов» не возымел, но надежды не теряю.

В отличие от Кейла я вооружен куда солиднее. Из деталей, найденных в разоренном Ржавыми поселении, мне удалось собрать рабочий образец импульсной винтовки. Оружие дальнобойное, мощное и разрушительное, но потребляет очень много энергии. Даже с учетом резервных накопителей у меня всего три выстрела. Надеюсь, этого хватит. В качестве боеприпасов пришлось использовать подходящие по калибру цилиндрические фрагменты каргонитового сплава.

«Приближаются, — скупо доложил „Синапс“. — Дистанция — три двести. Скорость — двадцать пять».

Я быстро отыскал укрытие, залег. Надо чтобы Ржавые заметили выстрел.

Гаусс-винтовка бьет в разы дальше обычного стрелкового оружия, а разрушающая сила неказистого с вида боеприпаса огромна. При соударении с препятствием металлическая болванка испаряет изрядный фрагмент вещества, да и сама превращается в облачко плазмы. Сопутствующие поражающие факторы: ударная волна, мощное заброневое воздействие, электромагнитный импульс и высокая температура ионизированного газа. Должно хватить для надежного поражения цели.

Стылый воздух неподвижен. Колонна движется медленно. Несмотря на смену рельефа, здесь тоже хватает пыли, — вижу ее отчетливый шлейф.

Прицел прямо скажу: убогий, а датчиками расширителя сознания пользоваться рискованно. Могу выдать себя раньше времени. Неизвестен уровень технологий, которыми пользуются Ржавые.

Наконец колонна появилась в зоне видимости.

Медленно смещаю панораму прицела. Взял головную машину, затем плавным движением навелся на замыкающую.

Работать можно, благо нет ветра, а дальность прямого выстрела [11] у импульсного оружия намного превышает текущую дистанцию.

Колонна теперь в полутора километрах. Дно каньона узкое, всадники на ящерах вырвались вперед, чтобы не мешать движению. Поднятая ими пыль сразу ухудшила видимость.

Древнее оружие вздрогнуло отдачей. Громкий хлопок и короткий воющий звук наверняка привлекли всеобщее внимание, но через доли секунд Ржавым стало не до меня: массивный вездеход, идущий во главе колонны, оконтурила ослепительная вспышка. Взметнулись обломки бронеплит, затем гулко ударил вторичный взрыв.

Пробил, причем неслабо!

Машину развернуло боком. В лобовом скате брони зияет раскаленная по краям язва попадания. Внутреннее возгорание вырвало башенную надстройку: вверх ударил гудящий сноп пламени, затем повалил черный дым.

Индикаторы перезарядки накопителей моего оружия уже налились изумрудным оттенком, но я не тороплюсь со следующим выстрелом. Надо, чтобы Ржавые преодолели первые секунды замешательства и начали активно высматривать стрелка.

Сработало. Всадники на ящерах припустили к выходу из теснины. Колонна остановилась. Слышу отдаленное урчание двигателей, крики.

Поймав в прицел корму замыкающего вездехода, я снова коснулся сенсора.

Хлопок, короткий вой, всплеск пламени и колонна на какое-то время оказалась заперта в теснине. Не сомневаюсь, что поврежденные машины вскоре столкнут с дороги, но пока все идет по плану!

Меня заметили. Всадники вырвались из каньона и резко свернули. Думаю, ящеры легко смогут вскарабкаться даже по отвесным стенам. Теперь дело за Кейлом. Индикаторы перезарядки снова выдали зеленые сигналы, но тусклые. Три четверти от номинальной мощности.

Стрелять рано. Ситуация пока не переломлена, а балансирует на грани.

Ну же?!

Парень не подвел. Короткие очереди ударили с фланга.

Минус пять. Трое Ржавых остались валяться среди отголосков давнего катаклизма, еще двоих унесли обезумевшие от боли ящеры.

Враги оказались опытными. Паники не возникло. Группа выживших мгновенно рассредоточилась и, оценив риски, разделилась. Девять из них рванули в сторону позиции Кейла, и девять продолжают переть на меня.

Нет. Так не пойдет!

Я прицелился, расходуя последний выстрел. Всадники хоть и поддерживают дистанцию между собой, но это их не спасло. Моей целью стало нагромождение металлических обломков. Его разметало попаданием, накрыв осколками внушительную площадь.

Против Кейла теперь остались трое. Надеюсь, он справится, а мне придется немного побегать.

Разряженный гаусс я бросил, вынув из него системообразующую схему. Небрежно припорошил оружие пылью, — среди прочих обломков заметить не должны.