— Не получается. Они взрываются, -появилась возле нас Третья.

— Случайность?

— На двоих проверила. Щит еле выдержал. Там смесь огненной и воздушной магии.

— Тогда отходим к нашим. Эти, судя по всему, знают, куда идут и понимают, что мы тоже об этом знаем.

— Не стоило тебе подавать голос.

— Как раз наоборот. Столкнувшись со зверями, они могли отступить и ударить в другом месте позже. А теперь они захотят уничтожить свидетелей, что нам на руку. Оттягиваемся назад и слегка шумим, чтобы с дороги не сбились.

Третья, дуй к девчонкам и предупреди, что минут через двадцать мы будем. Немного покружим их и заведем на ловушки. Если Двенадцатая наладила связь, пусть зависнет у Песчаной сопки и в бой не лезет, пока все не втянутся, а после бьет в спину. Все, работаем.

Посмотрев в спину Третьей, что буквально растворилась в лесу, я высунулся из-за камней.

— Wo jinggao guo nimen,nimen du hui si de. (Я предупреждал, что вы все умрете), — заорал я и тут же спрятался, потому как о камни сразу же зло защелкали пули, а потом и огненный шар прилетел.

Потеряв почти треть отряда, ханьцы, будто обезумевшие, рванули в нашу сторону. Махнув рукой Пятой, мы шустро стали спускаться вниз, а после рванули вглубь леса, не обращая внимания на зверей. Те нас хоть и видели, но нападать не спешили. Маски на лицах надежно скрывали эфирный след, да и в отличии от чужаков, мы магией не пользовались, поэтому были для них сейчас неинтересны.

На бегу я зарядил несколько камешков магией земли и раскидал их по ходу движения. Каменный шип — очень неприятная штука, особенно с учетом того, что щиты обычно ставили на тело, пренебрегая защитой стоп — иначе бежать трудно. Вот и получалось, что если хочешь тихо, не убить и максимально травмировать, то это лучший вариант. Да и кто обращает внимание на мелкие камни под ногами в пылу боя? Ну, и еще они были прекрасным маячком для зверей, которые их чувствовали, но не трогали. Выпускать ханьцев из капкана я не собирался. Не сработают, и ладно. Обычные камни хреново проводили и удерживали магию, так что плетение шипа в них быстро развеется.

Пришлось немного ускориться, потому как эти узкоглазые сели нам на хвост, подобно имперским гончим, и наплевав на потери, стремительно догоняли. Но где уж им тягаться с теми, кто тут все знает.

Чуть срезав путь, мы завели их в место обитания синехвостых белок. А это такие твари, что не терпят чужаков и метко швыряют в них шишки, заряженные магией воздуха. Летят быстро, часто и бьют крайне больно. Еще и щит просаживают на раз. Мы-то проскочили, ловко пройдя по краю, а вот ханьцам опять не повезло — они решили сократить путь и нарвались. Вся стая в количестве не меньше сотни хвостов стала обстреливать наглых чужаков, оставаясь невидимыми в ветках деревьев. Еще и стрекот подняли такой, что за ним ничего слышно не было.

Опять лес наполнился криками боли и матами на ханьском. Особенно мне нравилось — Buyao rang renhe gezi xiang ni (Чтоб мимо тебя ни один голубь не промахивался — ханьск). Оно почему-то звучало чаще остальных. Хотя, как я думаю, белкам на голубей плевать, потому как в этом лесу они не водились. Был, правда, их аналог — иглохвостые стрижи. Крайне пакостливые птички. Разгоняются до скорости пули и атакуют собой, окружив себя остроконечным щитом из воздуха. Летают стаями — при встрече можно только как следует прятаться и молиться, чтоб не заметили. Потому как иначе даже написать слово «завещание» вы не успеете.

Мимо нас проскочил двухголовый лис и, не разобравшись, что к чему, опьяненный бегом, попытался попробовать меня на зуб. На пинок под зад он отреагировал обиженным рыком, а после, испытав радость полета, близко познакомился с деревом. От удара оно ощутимо сотряслось, что крайне не понравилось белкам — и бедное животное получило шишками по обеим головам. Быстро сообразив — ну еще бы, две ж головы, -что ему тут официально не рады, лис рванул в сторону ханьцев, желая выместить свои обиды на этих двуногих.

Судя по усилившегося визгу, встреча пришлась по душе обеим сторонам. Азов дипломатии лис не знал, поэтому сразу рубил правду-матку, подкрепленную огненными серпами, которые он выпускал из обеих пастей.

— Уходим левее! — крикнула Пятая. — Иначе на медвежуть нарвемся.

Свернув, мы вышли на привычный третий маршрут, что был нами исхожен вдоль и поперек. Именно тут я однажды едва не стал кормом для местного мишки. Сейчас я об этом вспоминаю с улыбкой, а вот тогда было страшно. В принципе, страшная легенда местных лесов для нас уже давно перестала быть страшной, и любой из нас один на один без проблем с ним справится. Но задерживаться смысла не было. Да и лишать ханьцев такого приятного знакомства было бы невежливо и не по правилам гостеприимства.

Обогнув расставленные ловушки, мы оказались среди своих — и только теперь смогли перевести дух.

— Сколько их осталось? — Один шесть была напряжена и готова к бою.

— Чуть больше половины, я думаю. Звери их хорошо потрепали и до сих пор треплют. Будут тут минут через пять максимум. Что Старшие?

— Сказали справляться своими силами. Оружия не дали, мол, обойдетесь магией.

— Ясно, значит, еще и со зверями биться. А ничего, что лес это может воспринять как массовую атаку и ответить стаей?