— Глупое Твое Высочество. Все девчонки уже давно выбрали тебя Старшим и пойдут за тобой хоть в огонь, хоть в воду. Научись им доверять.

Легкий, едва заметный поцелуй коснулся моих губ.

— Все, теперь ты, как порядочный принц, обязан на мне жениться, -рассмеялась она.

Слышать смех в стенах этой школы было так непривычно, что я замер.

— А кто сказал, что я порядочный?
– отойдя от шока, ущипнул я ее за попку.

— Я, кстати, витязя взяла, — внезапно, безо всякого перехода огорошила она меня. — И остальные тоже. Но до воеводы нам еще далеко.

— Это решаемо, — отмахнулся я. — Надо будет, станете воеводами.

— В смысле — надо будет?!! — она резко подскочила, и от этого движения я больно стукнулся головой об лавку.

— В прямом. Но это самая большая тайна рода Гордеевых. И раскрою я ее только тем, кто принесет мне лично магическую клятву верности.

— Я готова хоть сейчас! — выпятила она грудь, горящим взглядом уставившись на меня.

— Не спеши. Сначала со всеми девчонками поговорим. А там уже решите, что и как. Ладно, давай будить нашу спящую красавицу, а то время идет, да и есть охота.

— Кто о чем, а Первый о еде…

— Так других радостей же нет в этом унылом месте. Вот и приходится довольствоваться малым.

— Они есть, но ты не хочешь их видеть.

Рывок, и я прижал ее к стене.

— Не буди во мне зверя, девочка, -прорычал я ей в ухо, схватив за грудь. — Иначе потом раскаешься.

Ее глаза смотрели на меня и в них плясали черти. Нет, она не боялась, а специально провоцировала меня, отслеживая реакцию. Чертовы мозгоправы, никогда не знаешь, что у них в голове!

— Мы так и будем стоять, или ты все-таки уже начнешь? Штаны ты с меня уже стащил, а дальше что? Я еще неопытна в этих делах, поэтому просто скажи, в какой позе тебе будет удобней.

— Дьявол! — буквально отпрыгнул я от нее. Сам не заметил, как начал ее раздевать.

— Допросим ханьку. А то у Старших, чую, скоро терпение лопнет и они решат меня найти.

Глубокий вдох — выдох. Я спиной чувствовал, что Один шесть улыбается и делает какие-то глубокомысленные выводы. Натянув на себя одежду, чтобы не смущать пленницу, я несколько грубо потряс ее за плечо.

— Просыпайся давай! Иначе сам разбужу — и тебе это не понравится.

— Не надо меня насиловать!!! — тут же очнулась она и попыталась телом продавить стену.

— Да кому ты нужна, — поморщился я. — Рассказывай быстрей. А то скоро начальство нагрянет, и мне надо решить- бороться за твою жизнь или отдать тебя им. А они ни разу не я и далеко не такие вежливые.

— Спрашивайте, — обреченно кивнула она, походу смирившись. Значит, либо будет врать, либо слабачка. И в том, и другом варианте на этом наше сотрудничество с ней закончится. Отдам Старшим и забуду про нее. А может и нет. Посмотрим как пойдет.

— Кто вы и зачем пришли?

— Увы, много я не знаю. Простому командиру отделения, конечно, всего не рассказывают, но что знаю, скажу. Около декады назад наши спутники засекли в центре этой территории магические вспышки. Ученые провели исследования и выяснили, что это магическая аномалия, причем очень древняя. Вот нас и отправили проверить и выяснить, что это.

— Почему не связались с Российским Посольским приказом? Организовали бы совместную экспедицию. Не думаю, что вам бы отказали — с учетом того, что наш и ваш император дружат.

— На этот вопрос, сам понимаешь, я ответить не могу. Но я уверена, что наш император вообще не в курсе происходящего. Наш отряд напрямую подчиняется его младшему брату Лю Сяо Чжоу, который и отдал приказ об этой разведке. Но это лишь мои догадки.

— Какая конечная цель? Что вы хотели там найти, раз не побоялись пойти против воли своего императора и, вполне возможно, развязать войну?

— Не уверена, — она нервно облизнула губы, — но вроде бы там находится один из древних камней, дарованных богами мужчинам для соблюдения баланса.

— Что за камень? — напрягся я.

— Изменитель — он способен влиять на мысли живых существ, подчиняя и меняя их по своему усмотрению. Владеющий им владеет умами всех. Именно он дарует истинную власть над миром.

— Бред, — отозвался я, задумавшись. — В противном случае мы бы все уже были под его контролем.

— Про вас мы вообще ничего не знали. Считается, что это место заброшено, и что на сотни километров вокруг живых людей нет. Я очень удивлена тому, что вы не просто тут живете, но и способны мирно сосуществовать с ужасами леса.