— И что сейчас?

— Пойду к Старшим — пусть рассказывают и показывают. Это и в их интересах, чтобы я побыстрей взял силу под контроль. Я сам себе сейчас напоминаю шарик, переполненный водой. Еще немного — и лопну, всех вокруг забрызгав.

Встав, я не удержался и потрепал Один шесть по голове, взлохматив ей волосы, а потом отправился в учебную часть.

Трое преподавателей сидели за столом и что-то бурно обсуждали. При виде меня они как по команде заткнулись, после чего две из них резко встали и отправились на выход.

— Надеюсь, я не помешал? — без капли раскаяния спросил я.

— Нет, это тебя не касается. Чего хотел?

— Чего хотел? — протянул я и тут же улыбнулся. — Напомнить ваши слова? Как там было? Освой к концу обучения хотя бы два из них, и я первая склоню перед тобой голову, признавая твою силу. А если ты освоишь все, я сама перед тобой ноги раздвину, в надежде зачать сильного воина. Это мы, если что, про магию Велеса говорили. И вот я освоил два из них — но не вижу поклонов. Теперь я освоил три — но и раздвинутых ног не вижу. Отказываетесь от своих слов?

— Ты еще их не освоил, чтобы мне что-то предъявлять. Превратился в бабочку — прекрасно. Но твои крылья пока слабы…

— Отмазки. Ну да ладно. Ради того, чтобы увидеть, как вы извиваетесь подо мной, я готов на многое. Что нужно, чтобы уверенно стать на крыло?

— Готов, значит, — я даже не видя ее лица, скрытого под маской, почувствовал, что она оскалилась. — Ничего особенного — просто провести неделю в медитации.

— Легко.

— На острове.

— Еще легче.

— Без маски.

— Запросто.

— Без еды и воды.

— Справлюсь.

— Ну, и самое сладкое — без магии.

— Глупость — как я могу осваивать магию без магии?

— Ты должен пробудить внутренние ресурсы. Сделать так, чтобы эфир сам защищал тебя, без твоего участия. Находясь в правильной — а иная там не получится, — медитации, ты не сможешь контролировать свое окружение. Погрузившись глубоко в себя, сам не заметишь, как тебя съедят. Твоя задача: соединить все три ступени познания и дать им Волю, дабы они могли защитить тебя.

— И как это сделать?

— У каждого свой путь. Но скажу по секрету — лишь одна одаренная за все время существования школы смогла провернуть это, почти двести лет назад. Правда, потом она погибла, словив откат, но ты же Гордый, смелый и не боишься трудностей. Так иди и докажи, что достоин звания лучшего ученика школы.

— Я сделаю это, — резко встав, я направился к двери. — А вы пока в душ сходите. Когда все закончится, мы вернемся к нашему разговору. И да, на девушке я люблю видеть нижнее белье черного цвета.

Под ее смешок я вышел за дверь, кипя от злости. Что ж, остров — так остров. Погнали…

Глава 20

— Слушай меня внимательно, Первый, — мы со Старшей, другой, не той, что мне вынесла мозг, стояли на границе школы и леса. За это время я их научился различать по голосу, если они в масках, и эта относилась ко мне более лояльно. По другому понять, кто из них кто, было сложно, потому как и ростом, и манерой говорить они были очень похожи.

— Место, куда ты направишься, находится на слиянии рек Менгир и Урусы — Кайя. Посреди рек находится остров диаметром в километр. В его центре и находится крепость — Тере-Шоль.

В древние времена, говорят, она принадлежала исчезнувшему роду, который, спасаясь от кровной мести, обосновался на острове и построил себе защиту. Долго жили они там, успешно торгуя артефактами с соседними племенами, пока в один миг все не исчезли. Отправившиеся узнать, что случилось, назад не вернулись. Три века назад была проведена большая экспедиция на остров, но опять же обратно вернулись лишь две одаренные, сошедшие с ума.

Из их бессвязной речи стало понятно, что там находится эфирная аномалия, как-то влияющая на людей. Одних она убивает, других просто сводит с ума. Ее природа неясна, воздействие не понятно, как и то, что именно и каким образом она делает с людьми. Но одно мы выяснили точно — те одаренные, что остались в живых, до ее посещения были воинами, а вернулись витязями. То есть, у них вырос ранг, но дух, не выдержав нагрузки, повредился. Больше туда никто не лез.

В последний раз, около двухсот лет назад, выпускница нашей школы, открывшая в себе все три ступени познания, поехала туда, дабы понять суть обретенной силы. Ровно неделю пробыла она там без еды и воды, а после вернулась.