Разумеется, от одних только искажений подобные разрушения не могли произойти. Но в первую очередь именно рядом с ними стали появляться угрозы иного рода.

В лесах, горах, реках, морях, и хуже всего — в городах начали появляться первые линзы, гнёзда и пробои. Из них в мир толпами проникали самые разные сущности и неизвестные звери, а в местах пробоев мир и вовсе переставал походить на привычную реальность.

Поначалу остановить всё это было попросту некому — демоны вымерли, а божества зализывали свои раны. Да и не удивлюсь, если после нарушения равновесия, всем им пришлось очень нелегко.

В какой-то момент, кроме привычных богов, стали появляться новые, питающиеся страхом людей перед искажениями. Мир, едва не рухнув от первой угрозы, столкнулся со второй. Разрушение равновесия изменило реальность и установило новый порядок.

Вот только, изменения коснулись в том числе и людей. И если раньше маги были редки, слабы и бездарны, и могли надеяться на развитие только под служением высшему существу, то теперь это давно было не так.

Сам мир, словно в насмешку перед теми, кто его ранил, начал раздавать дары пачками. Всем, без разбора! Мол, раз не можете существовать в равновесии, в вашем существовании теперь не так много смысла.

Как бы то ни было, лишь благодаря этому, человечество смогло выжить, а вместе с ним и древние боги. Юных же высших существ ждало забвение, как и всех тех, кто появляется до сих пор. У людей всё ещё свежи в памяти те разрушения, которые те принесли. Теперь, подобных Олуверту сразу же истребляют, не жалея на это никаких сил. Даже удивительно, как ему удалось продержаться так долго.

Конечно, всё это во многом лишь мои догадки и домыслы, а официальные версии выглядят несколько иначе, но я давно научился читать между строк.

Итак, Российская империя.

Во главе страны уже практически тысячу лет стоят великие рода: Ашшухатты, Нанорисы, Теххарсы, Казназисы и, как ни странно, Романовы. При этом ни один из них не претендует на власть, контролируя свои сферы влияния и по своему определяя будущее империи. Правит же всем этим Император из рода Романовых, выполняя роль этакой балансирующей силы. Каждый преследует свои интересы, и по возможности не мешает другим, так что конфликты между великими силами крайне редки. Официально.

Переселенцев из числа тех, чьи страны были разрушены, тоже хватало. Само собой, были среди них и дворяне, которые смогли сохранить свои титулы, и теперь конкурировали с коренными имперскими аристократами.

Но больше всего меня заинтересовало не это. Оказывается, Золотое Столетие называлось так не без причины, и даже не потому, что как раз в это время технический прогресс вышел на новый уровень. Нет, главное было в другом.

Искажения, хоть и продолжали оставаться угрозой, перестали являться чем-то непреодолимым. Семь из них уже пали, и люди жили в надежде, что на их веку не останется и последних. Только вот, было во всём этом что-то странное, ведь прошло уже пятьдесят лет с закрытия седьмого искажения, а восьмое и девятое так никто и не начал штурмовать. Опять же, официально.

— Извините, но мы скоро закрываемся, — вывел меня из раздумий малость неловкий голос библиотекарши. Что характерно, для дамы подобной профессии она выглядела вполне симпатично, в отличие от привычных мне старых стерв. До чего дошёл прогресс!

— Хорошо, я как раз заканчиваю, — потягиваясь, встал я из-за стола. — Было очень познавательно!

— Приходите к нам ещё, — мило улыбнулась девушка, поправляя блузку. — Не часто к нам заглядывают молодые люди с подобным рвением!

Я незаметно прошёлся по ней взглядом. Применительно ко мне, выражение молодые люди звучало вдвойне забавно, особенно учитывая внешность «умудрённой жизнью» девицы.

Девчонка, вряд-ли намного старше Димы, с весьма милым личиком и прической под каре. Белая блузка, чёрная юбка до колена и такого же цвета чулки идеально сидят по фигуре. Если бы не необходимость поскорее покинуть город, я был бы не прочь провести с ней эту ночь. Тем более, судя по взгляду, она явно не против. Заодно показал бы своему сожителю, как правильно нужно использовать это тело.

— Увы, не думаю, что получится, — пожал я плечами, улыбаясь в ответ. — Я здесь проездом, сегодня возвращаюсь в Вятку. Но если что, как только, так сразу. Как не зайти, когда здесь работают такие красавцы!

— Спасибо, — прикрывшись планшетом, пискнула девушка. — Будем ждать!

Ещё раз оценив её взглядом, я вышел из зала. Нет, в другой раз, сейчас есть дела поважнее.

Засиделся я допоздна, как и планировал. Не считая освещенных фонарями участков, на улице была непроглядная темень, а это значит, что можно выдвигаться в путь, без риска быть замеченным.

Городская библиотека находилась как раз над рекой, совсем недалеко от обрыва, рядом с небольшим, но уютным парком. Не спеша пройдясь по освещённой дорожке, я вышел к специальному участку, огражденному стальными перилами. Внизу виднелись деревья, весьма кучно растущие на склоне.