— Нет.

— Ну и хорошо. Меньше сложностей на входе будет.

Мы отправились куда-то дальше и пошли — вверх! Лестница, повороты, ещё одна лестница… Писк рамки металлоискателя. Писк рамки изменённых материалов… Второй контрольный пункт я проходил немного дольше. Посмотрели на моё кольцо ликвидатора, присвистнули от неожиданности, а в остальном прошло спокойно. Даже кулон и часы прошли без проблем обе рамки.

Я оказался в лифте и поехал… Неожиданно вверх, а не вниз. Если там будут окна… К чему вся эта маскировка? Я же по виду из окна пойму, где мы…

Хм, судя по скорости движения лифта — здание высокое. Очень высокое…

— Можете снять маску. Говорите уважительно. Резких движений не делайте. Охрана у «Короля» нервная. Если «Король» махнул рукой и вас подхватили под руки, чтобы выпроводить, не сопротивляйтесь. Не думайте магичить или использовать силу воителя, сработают как минимум охранные контуры. А как максимум… Вам лучше не знать, — проговорил мне мужчина, чья одежда выглядела как у обычного усталого работяги, вернувшегося со смены на заводе. И только позолоченная маска на лице, скрывающая его внешний вид от меня, говорила о том, что я попал в интересное место со своими законами.

— Спасибо за предупреждение. О последнем не беспокойтесь, я не суицидник. Если просто сопровождающий вроде вас находится на уровне Магистра, то что уж говорить о тех, кто сопровождает самого «Короля»?

— Вы весьма наблюдательны. Как узнали?

— Я довольно чувствителен в этом плане. Встречался с людьми, от которых энергией веяло, как и от вас. Отсюда и выводы.

— Учтём на будущее. Будем применять скрывающие артефакты. Спасибо за содействие в вопросах безопасности, — кивнул он мне и взволнованно поправил воротник рубашки.

Лифт остановился, двери открылись, и он потребовал от меня следовать за ним.

Помещение освещалось неоновыми лампами. Нет ни единого окна. И вокруг практически никого — лишь десяток людей охраны с такими же золотыми масками на лицах. И только он, старик, правящий грязной стороной Москвы, сидел в на вид дорогом кресле у кофейного столика, мерно помешивая ложкой какой-то напиток.

Сопровождающий меня мужчина остановился за пять шагов до него, поклонился и, достав из кармана небольшой блокнот, передал его своему лидеру. Тот легко кивнул и перевёл глаза на меня. Да уж, старик и впрямь — стар… Если в воспоминаниях отца ему было на вид лет пятьдесят и сила всё ещё бурлила в его поджаром теле, то сейчас я смотрел скорее на сухое дерево в дорогом костюме. Правда, взамен силы тела у него появилась другая, не менее внушающая — пронзительный взгляд, смотрящий прямо в душу… Такой появляется у тех, кто повидал не одну сотню смертей и при этом сохранил рассудок.

— Хороший взгляд у тебя, парень. Присаживайся. Может, чаю? Или желаешь чего-нибудь покрепче?

— Спасибо за предложение. Чаю, — подходя, произнёс я и сел на обитую бархатом табуретку. — Чего-нибудь покрепче как-нибудь в следующий раз.

Не кресло… Пред «королём» остальные должны чувствовать себя неудобно, как просители, да?..

— Следующий раз? А вы оптимист… — посмотрел он на лист в блокноте. — Ярл Миргорд Краст. Вы совсем недавно прибыли в столицу. Да и в империи всего ничего, а уже такие интересные вещи успевают донестись до моих ушей о вас и ваших похождениях. Скоро в империи появится ещё один Божественный Ликвидатор? Ещё один владелец золотого перстня?

— Не знаю, что будет со мной и моим будущим, но именно из-за ваших возможностей в сборе столь деликатной информации я и решил навестить вас. И я удивлён, что Архимагу, сидящему рядом с обычным Адептом требуется столько охраны, что обладает столь внушительным количеством ушей, уважаемый Король.

— Хм… Кто тебе рассказал ту фразу?

— Глава одного рода, попавшего в незавидную ситуацию.

— Что вас с ним связывает?

— С учётом обстоятельств внутренней политики империи, я не уверен, что наличие этих знаний будет вам выгодно. Гнев регента — это то, с чем даже уважаемый Король должен считаться. Хрупкое равновесие, что держится последние годы в столице, может слишком легко нарушиться…

— И это мне говорит человек, который собирается это самое равновесие расшатать, как водосточную трубу!

Старик хлопнул в ладоши, и в зале осталось лишь трое охранников. Хм, они тоже уже в почтенном возрасте. Даже с учётом масок я это ощущаю… Вероятно, это как раз те трое, что смогли выжить в день встречи моего отца и будущего Короля.

— Теперь можешь говорить. Что же до переживаний о так называемом балансе — забудь. Я слишком стар, чтобы беспокоиться о смерти. И регентше я клятв не давал. Пусть хоть все зубы сточит, но плясать под её дудку я не собираюсь. Решит нарушить устоявшиеся порядки так же, как и с древними родами империи… Что же, я не буду столь терпеливым, как эти старые снобы. Ответь на мой вопрос.

Атмосфера в помещении не успела расслабиться, как я произнёс:

— Свои заботы о роде Берестьевых в империи тот человек частично разделил со мной. Моя задача — восстановить престиж рода и спасти потерянные сокровища Берестьевых. И вы должны мне помочь с этим. Говоря со мной, считайте, что вы говорите с тем, кто сделал вас Королём.

— Где и когда ты его видел?

— Информация закрыта. Я — ярл. Если вас вдруг отправят к псионикам, те спалят вам мозг, но выяснят всё, что им надо. Если же они узнают от вас обо мне, то прежде чем схватить меня и отправить к магам, им придётся дважды подумать о последствиях и конфликтах на мировой арене.