Я перестал давить Жаждой.

Полковник поморщился, ослабил галстук и залпом выпил чашку чая.

— Мы это уже проходили, — сдержанно произнёс я.

— Фракции нужны верные и сильные люди. Вы увели у нас из-под носа Личных Стражей. А кроме них — детей из приюта, которые в дальнейшем могли бы войти в наши гвардии. Признаюсь, ход был для нас неожиданным… Столько телодвижений с вашей стороны, и ради чего? Ради этих сироток? Скажу честно, мы бы и не трогали этих детей, если бы Личные Стражи присягнули нашим родам. Но теперь они присягнули вам, и все наши усилия пошли прахом. Но можем даже принять такой исход! Если вы сами, Максим Константинович, присоединитесь к фракции Его Высочества Михаила. Вместе мы сделаем великое дело. Вместе мы возведём истинного государя на престол!

Сказав эту пламенную речь, он сам налил себе новую чашку чая и тут же её выпил. Княжич до сих пор много пьёт после моего энергетического паразита.

— А если я не присоединюсь? — холодно спросил я.

Касимовский прищурился и произнёс:

— Больше предложений от нас вам не последует. Сейчас я, от лица всей фракции Его Высочества Михаила, делаю вам последнее предложение.

— Вот как? — усмехнулся я. — Значит, вам повезло — услышите сегодня моё «нет», и больше не придётся слушать мои отказы.

Касимовский скрипнул зубами. Я ощутил его ярость, а вместе с ней и Жажду Крови. На миг княжич позабыл, что нужно держать себя в руках, и возжелал разорвать меня.

Но полковник смог быстро успокоиться. Поднялся на ноги и направился к выходу.

— Очень жаль, что всё так вышло, — проговорил он.

Однако прежде, чем я успел ему хоть что-то ответить, он остановился и, не скрывая больше хищной ухмылки, через плечо произнёс:

— Хотя нет, вру. А мы ведь с вами договорились говорить открыто. Лично я рад, что ты отказался, граф. Твоё поражение доставит мне удовольствие. До встречи! Ты ведь продолжишь чтить законы гостеприимства?

— Иди-иди, дорогой гость, — помахал я ему рукой. — Убивать тебя сейчас в своём доме я не буду.

Он хмыкнул и быстрым шагом направился прочь.

Я же про себя думал, какой я отличный хозяин. Напоил гостя чаем! Ещё и подарочек ему подарил. Ну а как же без подарочков-то, верно? Прошлого энергетического паразита из горла он смог вытравить. Да вот след навеки остался. Сейчас я сильнее. А след этот создал я.

А значит, что?

Значит, даже дистанционно, через проторённую дорожку, я смог наложить на него нового паразита.

Ничему жизнь не учит этого дурака…

Ладно. Пора готовиться к активным действиям. Ночка у меня будет занятной, и в кои-то веки проведу я её вдали от Кристины.

Княжич Булатов Семён Матвеевич — младший брат прошлого главы рода и дядя главы нынешнего, обладал весьма специфической внешностью: плечи его были узки, а голова похожа на дыню. Ещё и голос высокий. Но княжич не видел в этом недостатки, лишь достоинства и очень себя любил — все его кабинеты были увешаны его же портретами.

Включая и кабинет особняка княжича. Именно там он находился, когда по закрытой связи вёл беседу со своим благодетелем.

— Вы уверены, что это надёжный канал связи, господин Касимовский? — взвизгнув, спросил княжич в очередной раз. Так-то он был уверенным в себе мужчиной, просто последнее время дела шли не очень хорошо, вот и нервишки и подрыгивали.

— Уверен, Семён Матвеевич, уверен, — спокойно ответил ему полковник Касимовский, его голос, звучащий из колонок устройства связи, хоть и не был громким, но обволакивал кабинет. — Мой брат — глава ВКЖ. А другой брат — глава Новосибирской губернии. Разговоры Касимовских не прослушивают.

— Пока он только ИО главы, — пискляво напомнил княжич Булатов.

— Пусть так, — не стал с ним спорить полковник. — Но Совет Империи состоится уже на этой неделе. Маловероятно, что кандидатуру моего брата, выдвинутую «Малым Советом», которую поддерживает Его Высочество Михаил и многие другие члены Совета, отвергнут. Вам так не кажется?

— Маловероятно, — пискляво согласился Булатов и раздражённо начал озираться по сторонам. В просторном кабинете он был один. Артефакты, обнаруживающие скрытое, молчали.

— Итак, вы подумали над нашим предложением? — деловито спросил княжич Касимовский.

Княжич Булатов резко выдохнул и попытался взять себя в руки.

— Подумал! — быстро ответил он. — Вы толкаете меня на преступление! И на предательство рода!

— Ваш род уже давно совершил непростительное преступление и предал империю, — спокойно ответил ему полковник НОКС. — Я же предлагаю вам искупление. Сделайте, что должно. И тогда вы и ваша семья будете спасены. Вы продолжите жить аристократами, пусть и под другой фамилией. Но разве это важно, когда вы получите половину прибыли с продажи активов рода Булатовых и дополнительные выплаты от нашей фракции? Вы станете главой нового рода. Главой богатого рода. В то время как остальные Булатовы будут гнить в тюрьмах за то, что поддерживали террористов.