— Ты так говоришь лишь потому, что вас здесь шестеро, а нас почти сотня! — выкрикнул Гуджинский.

— Шестеро? Да? Вы уверены в этом, злодеи? — Батуми, вместе с гвардейцами Белозеровых, спешил к месту заварушки слева.

— Отец, какие-то проблемы? — прогремел наследник рода Игнатовых, ведя своих людей с другого фланга.

— Думаете, зажали нас в клещи? — гневно прошипел Гуджинский. — Гвардии наших родов и солдаты гарнизона идут сюда. Они уже рядом. Они здесь, чтобы покарать предателей империи!

Герцог, полностью окутанный Тьмой, с вызовом уставился на Белозеровых. А затем вздрогнул и инстинктивно отшагнул на полшага.

Его стихия призвана пугать людей. Но он сам испугался.

Правда, не мог понять, чего именно.

Ему казалось, будто его хотят убить. Будто весь мир хочет его уничтожить. Будто сам воздух или же этот раздербаненный асфальт жаждут разорвать его на части.

Примерно то же самое ощутил и Касимовский и все, кто прибыл с ним и герцогом.

— Из-за вас наши гвардейцы были вынуждены оставить поиски раненных… — прошипела графиня Белозерова, медленно шагнув вперёд. В этот момент врагам её рода захотелось сбежать. — Но этого вам мало! Вы ещё и гоните сюда столько людей… Чтобы угрожать нам! Идиоты! Бесчестные твари! Так эгоистично и глупо тратить ресурсы… недостойно! Вы служите недостойному! Ваш царевич, позволивший подобное, когда город на грани гибели, ни в коем разе не должен встать на престол!

Она гневно топнула.

В этот момент в небе загремел раскат грома.

Кристина пошатнулась, и…

— Отлично сказано, наша графиня, — подставила ей плечо Пожарская. Покосилась на живот Кристины и шепнула ей на ухо. — Наследник моего любимого графа явно дает тебе силы.

— Вы слышали Её Сиятельство, — твёрдо проговорил граф Игнатов-старший, перестав ухмыляться. — Расходимся, господа. Потом будет воевать друг с другом, если захотите.

— Не-е-ет, — протянул герцог Гуджинский, — Вы дважды оскорбили императорскую семью. Наплевав на «Уложение», и вот теперь. Такое мы не прощаем! За такое…

Он вдруг замолчал, резко задрав голову.

Если прислушаться, можно было различить вдалеке гул турбин, который с каждым мгновеньем приближался.

Через пару секунд стало возможным даже разглядеть чёрную точку в небе.

— Это «Нетопырь 2023», — тихо произнесла до сих пор гневно молчавшая и незаметно отсылающая отцу отчёты княжна Волконская. Сейчас же, приобняв Кристину за талию, она поддерживала подругу. — Личный конвертоплан Его Высочество Владислава.

«Владислава? — мелькнуло в голове Кристины. — Максим называл его „родственник, за которого не стыдно“. Вот только Владислав не знает, что Максим его брат. А ещё мы только что публично высказались против „Уложения…“ да и против другого царевича. Как он себя поведёт?»

— Его Высочество Владислав прибыл, — хмуро проговорил Касимовский и недобро покосился на Белозеровцев. — Вот теперь-то вы заплатите за свою дерзость. Он генерал Корпуса Стражей. И терпеть не может тех, кто бежит от аномалий!

— Слушай, дай порулить, а? — спросил я водителя космо-БТРа.

— Лимитированная техника. Не положено Кодексом! — заявил он.

— Жадина, — отозвался я и, тяжело вздохнув, обвёл взглядом приборную панель. Столько всяких рычажков, огонёчков и экранов, так хочется всё понажимать, ввалить газ, заехать на этом восьмиколесном чуде техники в самую грязь! В какие-нибудь болота под Новосибом!

Но не пускают.

Эх.

— А чего, голосового управления нет? — вновь навис я над водителем.

— Не положено отвечать на вопросы о лимитированной технике, — проговорил он.

— Есть тут голосовое управление, — ровным тоном произнёс Центурион Люций. — Просто Кодекс запрещает использовать его в аномальных зонах в качестве основного способа управления.

— Логично, — кивнул я. — Должно быть, оно расслабляет.

— Лишь когда передвигаешься по ровным дорогам, — равнодушно произнёс Центурион.

Примечательно, что и Люций, и всего его солдатики вновь скрывали лица шлемами. Даже внутри боевой машины не снимали. А ведь тут внутри так удобно: кожаные кушетки, довольно мягкие, всё светленькое, всё блестит.

И всё очень огромное!

Помню, на севере в моём мире жил клан орков. Орки этого клана были крупнее других орков. В то время как и мелкие из самых обычных орков по людским меркам уже были громадинами… Так вот, бывал я как-то в юрте орков северного клана. По приглашению одной гигантской, накаченной, но при этом весьма очаровательно дочурки орочьего вождя. Ощущения я тогда испытывал смешанные: колоссальных размеров кровать — это, конечно, удобно. Но, когда тебе приходится руки поднимать над головой, чтобы взять со стола огромный кувшин вина — приятного мало. А ещё ночной горшочек принцессы клана, который очаровательная орчанка скромно прятала под кроватку, мне приходилось использовать в качестве полноразмерного унитаза.

Да… были времена…

Вспомнилось.

Ибо примерно такие же эмоции я испытывал сейчас, находясь в бронетранспортёре космодесантников. Он ведь не просто на их огромные туши рассчитан, он сделан так, чтобы эти туши здесь помещались в своей супер-объемной броне…

Короче, если мне дадут порулить, под зад придётся с десяток подушек подкладывать.

Блин, а как тогда на педали жать?

Игнатова попросить под стол залезть и нажимать? Вот это вот классическое, из старого фильма, где детишки тачку угоняли: «Газ-тормоз-газ-тормоз. Блин, ты определись уже!»