– Однако не надейтесь на быстрый результат… - продолжил за него Иган. – Я понял ситуацию, доложу императору. А что решили с осадой Орсии?

На лице чиновника промелькнуло непонимание:

– Сформулируйте вопрос другими словами.

Иган вздохнул недовольно, но терпеливо объяснил, как маленькому ребенку:

– Очевидно же, что нам понадобится не менее трех недель, а то и месяц, чтобы подоспеть на выручку осаждённым. Неизвестно, продержится ли город столько времени. Погибнут тысячи невинных людей. Руководство это не волнует?

– Вы правы, руководство не считает необходимым вмешиваться в естественный процесс.

– Естественный процесс?

– Ход местной истории. Миссия и без того уже внесла в него слишком много корректив.

– В армии противника не зафиксировано ничего экстраординарного, - вмешался второй чиновник, поддерживая коллегу. – Это орда примитивных существ, технологически значительно уступающих имперским военным. Следовательно, нет основания для введения чрезвычайного положения и оказания поддержки. Собственных сил империи достаточно, чтобы справиться с вторжением.

– Ничего экстраординарного? По-вашему, примитивные дикари сумели бы совладать с оперативником в неодоспехе?

– Сотрудник мог и сам снять скафандр. По каким-то лишь ему известным причинам, – возразил первый чиновник.

– Впрочем, наше время уже вышло, - облегченно вздохнул второй, впервые за время разговора выражая человеческие эмоции. – Вы, наверное, и сами заметили, что сеанс был продолжительней стандартного. Из сочувствия к вашим проблемам, руководство разрешило пообщаться подольше.

Чиновник задумался на секунду, словно слушая невидимого суфлёра, и подытожил разговор:

– В общем, руководство считает, что вы располагаете достаточными ресурсами для самостоятельного решения проблемы вторжения. Передайте вашему шефу, что дело с кодом семнадцать закрыто, в активации чрезвычайного положения отказано.

– Шеф вас проклянет, берегитесь, - хмыкнул Иган. И прежде, чем чиновники отключились, поспешил уточнить:

– Если ваш дрон обнаружит Кевина или, в худшем случае, его останки, нам хотя бы сообщите?

Но получить ответ на свой вопрос не успел – связь прервалась, изображение погасло.

Через два часа Малый Совет уже собрался на экстренное совещание. Обычно на нём присутствовало по крайней мере пятеро искателей, а порой даже десяток. Но в этот раз за большим круглым столом расположились только трое: Александрикс, Иган и Динара.

– Ну что ж, костяк в сборе - наука с церковью присутствует, безопасность тоже, - бодрым тоном начал император.

– Жаль, конечно, что придётся обсуждать военные вопросы без маршала и адмирала, - заметил Иган. – Но ситуация действительно не терпит отлагательств.

– Оба получили не менее важные поручения, - вступилась за коллег Динара. – Один должен утихомирить очередных иклейских повстанцев. Другой – завершить, наконец, обновление флота.

– А заодно присматривать за хитрыми калантийскими олигархами, - дополнил Александрикс.

– Да-да, я помню, конечно, - кивнул примас, - хотя думаю, что проблема, в связи с которой мы собрались, всё-таки более актуальна на сегодняшний день. А Ромунд увёл с собой два лучших легиона.

– Хватит, Иган, прекращай ныть, - проявил недовольство Александрикс, всегда предпочитавший жалобам конкретные предложения. – Без работы ведь никто не сидит, все при деле. И раз нас осталось только трое, значит придётся решать проблему втроём.

Иган изобразил вежливую покорность и виновато поклонился. Величественный церковный иерарх на публике, с императором он вёл себя как подчиненный, несмотря на старую дружбу.

– Ладно уж, давай без церемоний, все свои… - отмахнулся Александрикс. – Пожалуй, я сам начну. Вот что я думаю… Ромунд забрал два легиона, но два у нас ещё осталось. Хотя бы один должен охранять столицу и весь цезарийский регион, а второй можно задействовать. Плюс моя личная гвардия.

– Я могу возглавить это войско! – вызвалась Динара, тряхнув густой гривой красивых волос.
– Экспедиционный корпус, так сказать.

– Не могу понять, чего в этом предложении больше: полководческих амбиций или всё-таки желания не допустить к командованию меня?
– пошутил Александрикс. – Но если серьёзно, то при нынешнем кризисе моя личная безопасность не является приоритетом при решении проблемы.

– Для меня она всегда в приоритете, - возразила Динара.

– И потому ты начальница Тайной службы, а не Маршал армии. Не спеши обижаться! – вскинул руку император. – Ты отлично выполняешь свою работу. Однако, думаю, сама понимаешь, что женщина не может стать во главе армии. Местные предрассудки на сей счёт пока ещё слишком сильны. Мы боремся с ними аккуратно, постепенно, набравшись терпения. Но пока ещё не пришло то время. Солдаты не обрадуются, особенно рыцари. Слушаться будут, но неохотно, постоянно демонстрируя презрение к командиру в юбке. Учитывая, что у нас и без того сейчас под рукой маловато воинов, рисковать нельзя.