На какое-то время этот подход оказался действенным, во многом благодаря тому, что Наполеон очень старался сойти за своего и даже одевался как местные. И пока его солдаты шли от поселения к поселению, подавляя сопротивление разношерстных группировок мамлюков, за ними по пятами следовали ученые, совершенно очарованные историей этих древних земель. Однако на пути к раскрытию тайн прошлого они столкнулись с одним серьезным препятствием: в ту эпоху никто еще не знал, как переводить древнеегипетские иероглифы.

Розеттская находка все изменила. Наполовину засыпанный песком и землей камень – обломок древней стены и ее фундамента – нашел возле города Розетта (ныне Рашид) офицер французской армии Пьер Франсуа Ксавье Бушар. Конечно, это был лишь обломок целого сооружения, но надписи на его поверхности были бесценны. Часть была написана древнеегипетскими иероглифами, часть представляла собой демотическое письмо [17] , а третья часть оказалась на древнегреческом языке. Ученые достаточно быстро установили, что за древнегреческими буквами и демотическими символами скрывается один и тот же текст: указ времен царя Птолемея V. Естественно было предположить, что этот же документ был записан и при помощи иероглифов, а значит, исследователи впервые получили возможность раскрыть значение каждого из них.

Кажется логичным, что в эпоху острого противостояния между Британией и Францией в соревновании по дешифровке надписей на розеттском камне лидировали именно ученые этих двух стран: Британию представлял врач, филолог и востоковед Томас Юнг, а от имени Франции выступал основатель египтологии Жан-Франсуа Шампольон. Часть текста, написанная демотическими символами, была самой легкой из трех, но даже при работе с ней возникли определенные трудности. А древнеегипетские иероглифы вообще представляли собой новый уровень сложности. Поначалу казалось, что Юнг лучше справляется с переводом обеих надписей. Но Шампольон хорошо знал коптский язык, родственный древнеегипетскому. Это и помогло ему опознать в иероглифах фонетическое письмо [18] .

Знание коптского также помогло французскому исследователю разгадать иероглиф, означавший глагол «рожать». Как выражаются криптографы, это стало шпаргалкой, которая помогла Шампольону совершить гигантский скачок. В итоге он станет первым европейцем, которому удастся перевести сообщение, написанное на языке самого Рамсеса Великого. Это открытие было сродни вызову духов из далекого прошлого. Ученый потратил на работу с иероглифами много сил и поэтому, едва объявив о своем успехе, захворал. Если верить семейной легенде, он впал в забытье и целую неделю пролежал, словно мумия фараона в гробнице. Так о чем же говорилось в указе, высеченном на розеттском камне?

А говорилось в нем об учреждении божественного культа 13-летнего царя Птолемея V Эпифана. Когда умер отец мальчика, царь Птолемей IV, в Египте вспыхнул ряд восстаний: народ был недоволен тем, что вся власть досталась его друзьям, а не жене с сыном. В результате главами государства стали юный Птолемей Эпифан и его регент. В честь этого события жрецы всех храмов собрались в Мемфисе и постановили, что сообщение о восхождении нового царя на престол будет написано на нескольких камнях, которые потом поместят во всех городах государства.

В указе говорилось не только о подчинении всех жрецов воле нового царя, но также и о его обязанностях по отношению к ним. Так, он обязался защищать жрецов, повысить налог на содержание храмов, провести амнистию заключенных и осуществлять финансовую поддержку различных религиозных мероприятий. На самом деле сам текст на розеттском камне не так важен, как тот факт, что его смогли прочесть спустя 2000 лет после написания.

Вам, наверное, интересно, каким образом эта французская находка очутилась в Англии в 1802 г.? Дело в том, что Наполеон проиграл египетскую кампанию англичанам и туркам и ему пришлось идти на уступки. Согласно одной из статей Александрийской конвенции 1801 г., французы обязались передать англичанам все обнаруженные предметы древности, включая розеттский камень. Сейчас кажется диким, что такая ценная находка рассматривалась просто как очередной трофей победителей. Но следует отдать должное англичанам: о реликвии бережно заботились на протяжении всего пути в Великобританию. Камень сначала привезли морем в Портсмут, а потом переправили в Лондон, в относительно новый на тот момент Британский музей; экспонат оказался таким тяжелым, что для него пришлось сконструировать специальную подставку.

С тех пор археологи нашли в древних песках еще множество предметов, гораздо более ценных. Но розеттский камень по сей день сохраняет свое очарование и по праву считается важнейшим открытием, так как помог исследователям восстановить утраченный мир и его безграничное культурное богатство. Расшифровка письмен на камне, безусловно, продвинула наши познания в древней истории далеко вглубь.

Думаете, Исаака Ньютона хватило только на создание основ для современной физики и оптики? Как бы не так! Этот худощавый, длинноволосый молодой человек с пристальным взглядом, хозяин неуклюжего пса по кличке Алмаз, был ненасытным исследователем. Такой любознательный ум не мог ограничиться одним эпохальным трудом о гравитации как движущей силе падения яблок на голову. Сидя в кабинете своего дома в Линкольншире, Ньютон часами размышлял о египетских пирамидах. Отчасти его интерес был вызван уверенностью, что древние египтяне обладали познаниями и технологиями, которые были навсегда утеряны. С другой стороны, Ньютон считал, что в пирамидах скрыт ключ к разгадке библейских пророчеств о конце света. Первого великого ученого Нового времени не зря называли последним чародеем: наука и магия были для него неразделимы.

Ньютон был одержим изучением «локтя», египетской меры длины, которая упоминается в Библии. Он предполагал, что если рассчитать точные размеры древних гробниц, то впоследствии можно будет раскрыть космические тайны храма Соломона, когда-то стоявшего в Иерусалиме. По мнению Ньютона, доскональное изучение эзотерических пропорций пирамид позволило бы ему воссоздать в уме макет храма, что, в свою очередь, открывало перед ним возможности изучения библейских пророчеств о конце света. Такие материи едва ли соответствовали ортодоксальному мышлению англичан в 1680-х гг. У Ньютона имелись и другие еретические воззрения, которые он предпочитал поверять только личным дневникам. Например, он считал, что Иисус был лишь божественным творением, посланником Бога на земле, но не единосущным Богу.