– Да, – согласился первый, – представитесь, передадите наш пакет, и всё. Вы получите топливо.

– Оно нам всё равно пока без надобности, – добавил второй.

– И летите, куда хотите, – завершил первый.

– Согласны? – они спросили оба одновременно.

Возникла секундная пауза.

– Господа, не возражаете? Нам надо подумать, – произнёс Николай.

– О, нет, конечно, господин Торн, – ответил Добр.

– Мы вас не торопим, – вставил Бодр.

Их тон выдавал волнение. Николай жестом показал оператору отключить связь.

– Что-то тут не так! – сказал он, как только связь была отключена.

– Да, я заметила, – ответила Кэтрин. – Они волнуются.

– Да, и сильно. Предложение им не выгодное, – вставил Микулас. – Паутина не может быть невостребованной. Даже если нет кораблей, это источник энергии для электростанций.

– То-то и оно! – задумчиво протянул Николай.

– Топливо нам надо в любом случае, – заметила Кэтрин, – что бы они там ни задумали.

– Хорошо. Делаем так, – лицо Николая стало сосредоточённо выразительное и крайне серьёзное. – У нас остался последний спасательный модуль. На нём я и полечу.

– Это почему это ты? – воскликнул Микулас. – Тебе нельзя так рисковать. Давай я.

– Не пойдёт. Если мы поменяемся, они могут заподозрить неладное…

– А что ты задумал?

– Да, что? – Кэтрин уставилась взглядом в Николая.

– Мы согласимся, но с условием, что топливо будет доставлено на Остин раньше. Иначе мы откажемся и скажем, что полетим дальше.

– На чём? У нас же нет… – хотела было возмутиться Кэтрин.

– Но они-то об этом не знают, – перебил её Николай.

– А если они не согласятся? – Микулас задал резонный вопрос.

– У них тоже не особо много есть вариантов. Посадить им нас нечем. Захватить – не могут. Могут сбить, но что это им даст? Оператор, соединяй.

Загорелся экран, и на нём появились Добр и Бодр, о чем-то спорящие друг с другом. Звук они предусмотрительно отключили. Они заметили, что связь включилась, и тут же приобрели благообразный вид услужливых коммивояжёров.

– Вы посовещались? – спросил Добр.

– Да, – ответила Кэтрин. – К вам на спасательном боте отправится наш медик Торн. Но у нас есть условие.

– Мы слушаем, – Бодр изобразил заискивающую улыбку.

– Сперва топливо, затем ваша просьба, – продолжила Кэтрин, – иначе мы летим дальше.

На лицах коммивояжёров появилось выражение недовольства, хотя улыбки оставались на месте. Предложение им не нравилось. Совсем не нравилось. Но Добр ответил незамедлительно. Видимо, они уже просчитали такой вариант.

– Высылайте два бота. В один мы погрузим топливо, второй полетит к старорежимникам.

– Это не возможно. У нас всего один бот.

Коммивояжёры выключили звук и стали эмоционально общаться друг с другом. Им хватило минуты, чтобы выработать что-то вроде кризисного запасного плана. Они натянули свои фальшивые улыбки на лица и включили звук:

– Хорошо. Тогда так: господин Торн побудет нашим гостем, пока топливо будет доставляться к вам на косморазведчик.

– Я согласен, – сказал Николай.

– Вот и славно. До встречи, господин Торн. Ждите приглашения на посадку. Конец связи.

Экран погас.

– Ты понимаешь, что они тебя фактически берут в заложники?

Николай, даже не взглянув на Микуласа, лишь отмахнулся.

– Что они затеяли такое, что готовы пожертвовать паутиной? О-о-о, чует моё сердце, что-то неладное, – пробормотал Микулас. – Не верю я в порядочность таких типов.

– Ни у нас, ни у них выбора нет, – после некоторого раздумья произнёс Николай. – В любом случае вам надо будет быть готовыми улететь. Надо будет проверить топливо на предмет мин.

– Ну, это само собой, – вздохнул Микулас.

– В смысле улететь? – Возмущённо и одновременно растерянно спросила Кэтрин. – Без тебя?

– Да. И без меня в том числе. Если что-то пойдёт не так. Мне кажется, что, как только я доставлю пакет, мы им будем не нуж… – Николай запнулся на полуслове. Его взгляд вдруг прояснился, – …ны. Ха! Как я раньше не догадался! Они хотят, чтобы я доставил туда бомбу.

Николай обвёл взглядом всех присутствующих в рубке. Лица были слегка растерянные.

– Ну же! Смотрите, они уже посбивали всё друг у друга, что могло бы летать. А, следовательно, средств доставки нет. Под видом стороннего парламентёра они хотят доставить в самое сердце их врага бомбу. И не просто бомбу, а всем бомбам бомбу! Получить преимущество любой ценой – это девиз коммивояжёров.