– Все погибли, сэр. Здесь все, кто остался. Ещё майор с «Авроры» и Великий князь.

– Брат бывшего императора и неудачливый самозванец жив? Он здесь?

– Да, сэр.

– Проводите меня к нему, сержант.

– Сюда, сэр.

Седьмой в сопровождении малого отряда своих подчинённых и сержанта Стефана Гравица подошли ровно к той же самой потайной двери, за которой когда-то скрывался сын генерала Басилевса с пленённым им по приказу брата-самозванца императором Пауло Сорок вторым.

– Какая ирония? – Заметил Седьмой. – Тюрьма для императора превратилась в последнее пристанище для самого зачинщика. Не рой другому яму.

Седьмой коснулся нужного выступа на горной породе, внутри что-то щёлкнуло, и казавшаяся монолитной стена легко сдвинулась в сторону, открыв просторный вход в секретную комнату.

– Кто вы такие? – взвизгнул Великий князь в страхе.

– Это зависит от Вашего поведения и степени сотрудничества, Ваше высочество, – произнёс Седьмой.

– Сотрудничества с кем?

– С Республикой. Седьмой вызывает МакМилана.

– МакМилан на связи. К вам направляется десант. Принимай.

– Понял, лейтенант. У нас тут Великий князь.

– Живой?

– Живой. Что ему будет?

– Ничего не предпринимай. Князя изолировать. Приставить охрану. Там есть подходящее место?

– Да, здесь вполне подходящее. Шикарные апартаменты.

– Встречай десант из Первой штурмовой. Они вас сменят. Доложишься лейтенанту Юрских, передашь пленных и возвращайся. Конец связи.

– А вот и рыцарь на белом боевом Тимбурийском стомбре! – тихо себе под нос промычал Седьмой, предварительно выключив канал связи с лейтенантом.

Седьмой ещё раз обвёл помещение взглядом и приказал обыскать его.

– Ваше высочество, предлагаю Вам добровольно сдать всё имеющееся при Вас оружие: огнестрельное, лучевое и холодное. Не заставляйте моих людей Вас обыскивать.

– Пистолет в столе, – с пренебрежением бросил фразу Великий князь, явно недовольный бесцеремонным к нему обращением, – больше оружия у меня нет.

– Я Вам верю, Ваше высочество. Мы Вас оставляем наедине. До особого распоряжения республиканских властей.

– Как одного? – вдруг встревожено выпалил князь.

– Не беспокойтесь, здесь Вам ничего не угрожает. Все на выход! – приказал Седьмой и, указав на двоих подчинённых – Вы, двое, встать у дверей. Никого без моего разрешения не впускать.

– Но… Но я есть хочу! – прокричал вдогонку князь.

Седьмой повернул голову в его сторону.

– Вам принесут. Ждите.

Седьмой быстрым шагом устремился на выход, не утруждая себя ответами на вопросы Великого князя о сроках. Сейчас его заботило другое: бесперебойность работы генератора и радар-сканера. Нужно было обеспечить дублируемость системы на случай внештатных ситуаций. И надо было встретить тех, кому достанутся все лавры.

Лейтенант Юрских – надменный, чопорный, любимчик генерала. Приходился ему каким-то очередным племянником. Естественно, для продвижения по службе ему нужны были победы. Прибыл он не один, а с целым отрядом ищущей братии – журналистами. Он с нескрываемым отвращением выслушал доклад Седьмого и сухо приказал убираться с планеты без лишней суеты, порекомендовав не «светиться» перед объективами камер. Первое, что он сделал, приказал немедленно арестовать солдат противника и провёл их в бот под прицелами видеокамер. Отдельный пиар-ход касался ареста Великого князя. Не было сомнения, что лейтенанта ждала головокружительная карьера в Республике. Уже позже, на дредноуте, его вместе с лейтенантом вызвали к вышестоящему начальству. Седьмому это было весьма удивительно. Не забыли и их заслуги. Однако МакМилан посоветовал говорить на приёме как можно меньше. И вообще, быть более осмотрительным и внимательным в выборе слов.

– Если жизнь дорога, говори только по делу и только то, о чём спрашивают.

– Такой серьёзный этот майор?

– Не то слово. Меня разжаловали в том числе и из-за него. Думаю, что нас вместе и вызвали, чтобы в том числе и надо мной поиздеваться.

И действительно. Лейтенанта похвалили сухо и казённо. Выразили, так сказать, благодарность. А вот о лидерских качествах Седьмого говорил долго, не скупился на эпитеты, то и дело посматривая на реакцию МакМилана, и в самом конце добавил:

– Нашим руководством принято решение направить сержанта Элая Седьмого на лейтенантские курсы.

– Служу Республике, – кратко ответил Седьмой.

– О! Это правильно, – совсем не официальным тоном сказал майор. – Сам придумал или подсказал кто?

– Никак нет, само как-то получилось, – ответил Седьмой.

– Свободен. Отправляйся на курсы. Уже сегодня вечером ты будешь лейтенантом.

Аудиенция закончилась.

– Не понял, – сказал Седьмой. – То есть – сегодня?

– Ну, поздравляю, – с выдохом произнёс МакМилан. – Сегодня, значит сегодня. Курсы однодневные. Подключат к башке сотню разных проводков, да и накачают тебя всякими полезными данными за раз. Нет, ты понял, каков троллинг?