— А кого вы желали бы тут увидеть? — вместо приветствия довольно резко спросил один из мужчин. — Двери не закрываются. Механизмом мог управлять только магистр Ренар.

Последние слова он произнес странным тоном, словно боялся навлечь на себя проклятие.

Этого человека, седого и слегка полноватого шотландца, она когда-то осмеливалась считать другом. Шеймус МакДуглас, директор школы в Эдинбурге, отлично умел чувствовать настроения, разворачиваясь как флюгер под ветрами событий. Белинда передернула острым плечом, проходя от входа вглубь помещения.

— Если мы выбираем следующего магистра, логично предположить, что соберутся действительно все.

— Мы не выбираем следующего магистра, — почти сквозь зубы процедила седая дама, по виду ненамного младше Белинды. — Нам только нужно решить, по какому принципу совершить эти выборы.

Белинда не помнила ее имени, знала только, что она управляет школой в Бретани. Она скользила взглядом от одного человека к другому, вспоминая их имена и должности, но многие отводили глаза. Не очень быстро они здесь среагировали на исчезновение магистра, больше месяца прошло. На что-то надеялись? Что магистр Ренар окажется сверхчеловеком и сможет вернуться сам? Тогда они его переоценили.

Белинда осмотрела слишком светлую безликую комнату. Она помнила, что при магистре Брюсе тут была роскошь граничащая с вульгарностью. Похоже, Ренар планировал начать ремонт.

«Интересно… что чувствуют здесь остальные? Лично у меня скоро мигрень начнется».

— Да хоть сломанные спички тяните. Камня-то он вам не оставил. — резко и громко сказала Белинда.

Собравшиеся не отреагировали… никак. Словно перетрусили настолько, что были готовы принять сколь угодно оскорбительную помощь, уцепиться за любую соломинку.

Белинда прошла к свободному месту и устроилась рядом с темноволосым мужчиной.

— Как тебе среди пираний, Перси? — спросила она негромко.

Директор опальной школы откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь на нем. В отличие от директрисы французского заведения, ответил он довольно громко:

— После управления сотней темных, на удивление комфортно.

— Прекрасно, — Белинда тоже решила не стесняться. Вряд ли ей было что терять.

— Сам приятно изумлен, — отбил подачу мастер Баркли.

Если эта короткая беседа и была кем-то услышана, ее решили проигнорировать.

— Значит, Орден уже признал бесперспективность поисков действующего магистра? — спросила Белинда, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Если мне больше не подчиняются фейри, это не значит, что я потеряла навык строить смертных».

— Насколько нам известно, Орден еще не пришел по этому поводу к единому мнению, — ответил один из мужчин, сидевший напротив, которого она не знала.

— Можете считать, что мы — самая активная часть Ордена, — подал голос еще один незнакомец. — Остальные примут наше решение.

Белинду это почти заинтересовало:

— О, так мы заговорщики?

Краем уха она услышала, что мастер Персиваль негромко рассмеялся. Белинда слегка привстала, опираясь ладонями на столешницу:

— Я бы могла сейчас спросить, почему я, не последний человек в Ордене, узнаю о сегодняшнем… мероприятии практически случайно? Но… не буду.

— И правильно, — почти перебил ее один из мужчин. — Вы были не последним человеком. Сейчас времена изменились.

Мастер Баркли наконец счел нужным вмешаться:

— Я взял на себя смелость проинформировать пусть и бывшую, но все же магистра Ордена, о сегодняшней встрече. И я, так же как и она, считаю, что нам нужно искать способы вернуть действующего главу, а не выбирать нового.

— Вас тут самого не должно быть! — очень верноподданно по отношению к Ордену оскалился шотландец, сидевший неподалеку.

Мастер Персиваль казался абсолютно спокойным:

— Очень жаль, если вы не в курсе… Я такой же член Ордена как и вы.

Белинда с тоской поняла, что дельная деловая беседа, на которую она рассчитывала, уже готова скатиться до уровня перебранки. Она огляделась, ища хоть одно лицо, не искаженное неприязнью, но не нашла.

— Вы же его помните, — попыталась она надавить на эмоции директрисы «Ла Ситадель, — подростком… юношей. Почему вы так просто готовы предать?

Сухопарая блондинка поджала и без того тонкие губы:

— Я реалистка. Нам в любом случае придется выбирать нового. Оттуда не возвращаются, а значит, магистр Ренар все равно что умер.