— Это ты нарисовал? — спросила Элли у Реджинальда.

Ею овладело противоречивое чувство. Портрет выглядел профессиональным, но видеть одну из Баркли было неприятно.

— Я, — подал голос второй близнец.

«Значит, Эдмунд», — отметила Элли, теперь стараясь следить за братьями, чтобы они не перемешались.

— Какое дело? — уточнил Реджинальд.

Агнесс протянула ему листок, и МакГиллы принялись вдвоем его изучать, попутно вполголоса совещаясь:

— С компьютером дело заняло бы пару минут.

— Но скорее всего шифр детский.

— Бумагу, ручку… А, нашел.

Агнесс отвела Элли в сторонку.

— Они очень всякими полицейскими штуками увлекаются — негромко пояснила она. — И вообще детективами.

— Не знала, — Элли подумала, какие еще тайны хранят ее прочие однокурсники, может быть, не менее интересные, чем ее собственные.

Эдмунд посмотрела на нее, потом перевел глаза на рисунок.

— Просто она живет рядом, в соседней комнате, через галерею. Чтобы далеко не ходить.

«А, он про портрет, — Элли рассматривала ярко-розовые уши второго МакГилла. — А с шифром что?»

Минут через десять, когда Элли уже не сомневалась, что прошло не менее часа — так долго тянулось время — близнецы признали, что «скорее всего, это шифр Цезаря».

— Сложный? — уточнила Агни, плюхаясь между близнецами на кровать.

Элли в который раз отметила, что с юношами Агнесс чувствует себя совершенно свободно.

— Детский, — повторил Реджинальд и пустился в объяснения: — В нем шифровка происходит путем сдвига букв алфавита на фиксированное число позиций.

— Буквы латинские, поэтому мы сначала заподозрили самое простое, — Эдмунд, не поднимая глаз, строчил что-то на бумаге. Потом все же взглянул на Элли. — Этот шифр используют, когда нужно, чтобы надпись обязательно поняли.

— Это как раз мой случай, — согласилась Элли.

— В целом вроде бы все… — протянул Реджинальд, с подозрением рассматривая лист бумаги. — Не знаю, поможет ли это тебе, по мне так совершенно не понятно.

Он подал листик Элли.

— Сестра Персефоны, но счастьем превыше нее. Никак не решит — тьме ли, свету отдаст она сердце свое? — прочитала она. — Действительно не понятно.

— У Персефоны не было сестры, — задумчиво протянула Агни. — Ну, я имею в виду, родной.

— Я точно помню, что не было, — ответил один из близнецов.

Братья встали и уже бродили по своей комнате. Элли, стоило только отвести глаза, опять запуталась в них.

— Вроде, как раз у нее было много, — возразила Элли. — Зевс ни одной возможности не упускал.

— Я имел в виду, что второй дочери у Деметры не было, — пояснил близнец МакГилл.

— Тогда понятно. Благодарю, вы очень помогли, — сказала Элли, забирая и расшифровку и бумажку, найденную в сумочке куклы.

«Это ведь отец писал? — подумала она, выходя в коридор, едва сдерживаясь, чтобы не прижать записку к сердцу. — Мой настоящий отец!»

Она судорожно вздохнула, чувствуя, что расчувствовалась до слез. Агнесс дружески взъерошила ей волосы.

— Держись, прорвемся, — сказала она. — Директор точно что-то знает. Скоро мы во всем разберемся.

Элли вышла из класса одной из последних. Разбежавшись в стремлении догнать ушедших подруг, она почти налетела на идущего навстречу директора и тихо вскрикнула от смущения и неожиданности. Мастер Персиваль мягко поймал ее за локти и затормозил.

— Я шла к вам — воскликнула Элли.

— Рад, что, кажется, почувствовал это, — произнес директор. — Как прошла ваша поездка?

Элли преданно посмотрела на него.

— Прекрасно! — воскликнула она, готовая с радостью поделиться с любимым учителем своим триумфом. — Я получила так много чудесных вещей от моего отца! Он будто предсказал всех моих друзей — они получили подарки. И там было волшебное существо — анку! Точнее, не волшебное, ведь он не фейри, а просто последний умерший человек в прошлом году…

Элли запнулась и замолчала, переводя дыхание, но мастер Баркли смотрел на нее по обыкновению доброжелательно.

— Я невероятно счастлив, мистрис О`Ши, — сказал он. — А зачем я вам понадобился?

Элинор ощутила себя заговорщицей, и ей это понравилось.

— Вы можете мне помочь? — спросила Элли, словно получение обещания давало дополнительную гарантию.

Мастер Персиваль охотно кивнул.

— Скорее всего, да, если это входит в сферу моей компетенции… и физически выполнимо, — он слегка улыбнулся, скользя по Элли взглядом.