Перед началом Мицуру вызвалась провести инструктаж.

— Итак, Рин, запомни — высшие духи слонов очень сильные. Однако их слабость такая же очевидная. Скорость. Уклониться от прямого удара не сложно. Мне или Айке это вообще расплюснуть. Ну а ты оставайся настороже. Это первое. Второе — кожа слонов жесткая и крепкая. Просто так ее не пробьешь. Если хочешь победить — нужно поражать слабые места. Глаза, рот, зад.

— Зад?

— Ну да. Никому не понравится, если вот такой прут в зад вогнать, так ведь?

— Ну да, точно…

— Тебе достаточно продержаться десять минут, или же одолеть противника. Но реальнее будет исполнить именно первое условие.

— Целых десять минут?

— Да. Вполне себе много. Ну а какие варианты? Я горда, что ты вызвался защитить честь Айки, но… Рин, ты у нас не в том положении. Сам ведь понимаешь это.

— Да, но отступать поздно.

— Это точно. Если сбежишь — Джек получит право забрать Айку. Так что давай тренироваться.

Может, морально я и решился, что буду стараться, но на деле меня… мягко сказать… унизили. Риза была шустрой и ловкой. Она совершенно не обращала внимания на вес лиан, что окружали. Удар рукой о землю заставлял содрогнуться, отчего ориентация терялась. После каждого такого зеленоволосая либо сбивала меня с ног, либо настигала. Металлический прут не имел никакого значения. Один раз, когда получилось увернуться от удара, замахнулся и вмазал, что было сил. Однако лианы оказались такими крепкими, что от удара по пруту пошли волны. Отстранившись и стиснув зубы, тут же получил в ответ.

Мы продолжали несколько часов. Под конец сил совсем не осталось. Стоя с этим сраным куском металла в руках и стараясь не упасть, я думал, что можно сделать. Риза также не двигалась. Словно давала мне возможность сделать первый шаг. Но что мне сделать? Как пробить оборону такой громадины? Я уже молчу, что в реальном бою у меня и шансов не будет. Риза бьет слабо, а там…

Раздумывая обо всем этом, краем глаза взглянул на Айку. Она наблюдала за нами с грустным, испуганным выражением лица. Только сейчас вспомнилось главное — за кого я сражаюсь. Айка. Моя возлюбленная. Первая из всех высших духов, кто стал близок мне. Самая главная и единственная. Если не постараюсь — что с ней будет? Заберут в другое племя против воли? И? Я не хочу для нее такой судьбы. Я… я…

Почувствовав какую-то внутреннюю силу, сделал шаг вперед. Риза также шагнула, но не остановилась. Видимо, решила закончить этот раунд также быстро, как и остальные. Но, внезапно даже для меня, тело задвигалось иначе. Словно само собой.

Замахнувшись, метнул металлический прут в девушку. Она перехватила его, замедлившись. А как осмотрелась — меня уже нигде не было. Секунды промедления хватило, чтобы пробраться к ногам. Обойдя противника со спины, ухватился за лианы и залез на спину. Риза начала крутиться. Единственное, что она могла сделать — придавить меня. Так и решила поступить — повалилась на спину, рухнув и подняв пыль. Но я уже перебрался к плечам и, схватил ее за горло. Меня переполняли чувства. В настоящем бою такого будет мало, но здесь рука не поднялась. Можно было ударить в глаз, но это же Риза.

Она махнула руками и перестала крутиться, лежа на спине из лиан.

— Молодец, — выдала девушка.

Айка с Мицуру подбежали к нам, переглянувшись. В их глазах словно проявилась надежда.

— Рин, ты и впрямь молодец.

— Не знаю, что это было.

— А? О чем ты? На адреналине все сделал?

— Нет. Показалось, что я уже делал что-то такое. Не знаю, как объяснить.

Девушки вновь переглянулись, но улыбки уже не были такими искренними и яркими. Девушки словно о чем-то задумались после моих слов.

— Рин… давай на сегодня закончим. Завтра тяжелый день.

— Но я только один раз смог справиться. И то… скорее, приблизился к победе.

— Да, но… мы хотим, чтобы ты отдохнул. Мы в тебя верим.

— Ладно, хорошо. Если честно, с ног уже валюсь.

2

Закончив с душем, вышел из комнаты в одних только шортах, вытирая голову полотенцем. Хотелось немного отдохнуть с Айкой. Но стоило подойти к двери, как с другой стороны послышались голоса.

— Да, я уверена в этом! — этот принадлежал Мицуру.

— Но… как такое может быть? — а этот Айке.

— Я сразу тебе говорила, что при должном усилии такое возможно. Он же мог убить Ризу, если в рука было бы оружие.

— Да, я заметила… это не простая реакция. Скорее…

— Инстинкты. Смирись, змея. Ваша с Рином встреча не случайна.

— Нет! Этого не…

Устав подслушивать, открыл дверь, оперевшись о дверной косяк.

— Ой, ты уже вернулся, — заулыбалась Мицуру. — Ну как, тело отдохнуло?

— Хватит мне зубы заговаривать, кошка.

— А? Рин, ты чего так грубо…

— Устал, что все от меня что-то скрывают. О чем вы говорили?!

— Мы…

Своим вздохом Айка перебила подругу, продолжив:

— Тот момент, когда ты чуть не одолел Ризу. Мы считаем, что в тебе все же есть корни высших охотников. Их гены… они позволили тебе так двигаться.

— Допустим. Это плохо?

— Погоди, Рин, ты не удивлен?

— Я живу со змеей, гепардом, пауком и растением. А завтра придется сражаться со слоном. Что меня должно удивить? То, что в крови какая-то хрень от ваших предков процветает?