На ходу достал артефакт-передатчик, начальник городской стражи ответил мгновенно.

– Слушаю, сэр!

Прозвучало вежливо и почтительно, слишком почтительно, я поморщился. С Вудом у нас отношения так и не сложились, Эрик стал важным промежуточным звеном в совместной работе. Что ж, придется какое-то время обходиться без него.

– Отчет о людских жертвах и имущественных потерях готов?

– Так точно, уже на вашем столе.

– Вы отозвали стражей из увольнительных и отпусков?

– Да, сэр. Но, к сожалению, многие успели покинуть Римсток и не смогут добраться вовремя.

– Количество стражей правопорядка достаточно для обеспечения безопасности гостей бала?

– Без сомнения, сэр! Но если начнутся беспорядки в городе, боюсь, справиться будет сложно, милорд.

– Согласен. Выбора у нас нет, Вуд. Поставьте дежурных по отдельным районам столицы и в здании правопорядка. Основной состав должен быть во дворце в течение часа. Исполняйте!

– Слушаюсь!

Я отключился и ускорил шаг, усиливающийся неприятный запах лекарств подсказал мне, что скоро я буду на месте. Терпеть не могу лечебницы, давали о себе знать болезненные воспоминания из далекого детства.

Узнав, что за покушениями стоят темные маги, я пытался просчитать их следующий шаг. Взрывы в домах артефакторов вызвали недоумение и стали для меня тревожным сигналом, значит враг подбирается все ближе и, раз последнее покушение снова было успешно предотвращено, будет сделана еще одна попытка.

Честно говоря, я не понимал их конечной цели. Посягнуть на жизнь монарха, что ж, это вполне объяснимо, но покушения на артефакторов – совершенно недоступно моему пониманию. И это злит больше всего!

И не надо быть мудрецом, чтобы просчитать их четкий план на предстоящий вечер. Соответственно, королевский бал должен быть отменен! Это понятно мне и принцу, но король Кристиан, в итоге, не пошел против большинства, а Эдриан был занят личными переживаниями, и вот результат – бал состоится. Чувствую печенкой, что заносчивость и глупость аристократов станет причиной многих невинных жертв этим вечером.

За очередным поворотом показалась белая стрельчатая дверь, открыв ее я попал в зал приемного покоя королевской лечебницы. Обычно в лекарском помещении стояла безмятежная тишина, сегодня ее сменила тишина гробовая. В воздухе была разлита немая тревога, фигуры немногочисленных посетителей замерли в напряженном ожидании.

Кронпринц стоял у высокого арочного окна, руки в замке за спиной, ни один мускул не движется на лице, лишь скупая улыбка была ответом на мой почтительный поклон. Герцог Оршанский сидел на самом краю широкого диванчика и нервно потирал руки, поочередно взъерошивая и без того взлохмаченные волосы. Ледяное спокойствие одного кузена спорило с чрезмерной эмоциональностью другого, но у обоих ощущалось сильное внутреннее напряжение.

Леди Тамира Арментроут мягко успокаивала лорда Риверса, по-женски интуитивно определив наиболее уязвимого из мужчин. Она лишь кивнула вместо приветствия и еще ближе придвинулась к молодому герцогу, покровительственно обняв того за плечи и начав нашептывать слова утешения.

Я мысленно подивился, подметив искреннюю сердечность известной светской сплетницы. В ее жесте не было даже намека на интимность, она скорее была похожа на старшую сестру, утешающую расстроенного младшего брата. Интересно.

Эдриан жестом пригласил меня к разговору. Его голос был непривычно глух и тих.

– Какие новости, Реджи? Надеюсь, ты порадуешь меня, друг мой.

– Увы, нет, мой принц. Бал состоится в назначенный срок.

Герцог вскинул поникшую голову и пристально посмотрел, а леди Арментроут возмущенно покачала головой. Эдриан лишь приподнял бровь, предлагая мне продолжить.

– По тревоге подняты все стражи. Помещения дворца сейчас досматриваются, служащие допрашиваются. Но времени катастрофически не хватает, Ваше Высочество. Рискну предложить незаметно досматривать гостей с помощью артефакта-визионера.

– Разрешаю.

Я поймал внимательный взгляд принца.

– Вы выявили причину взрыва?

– Устанавливается, над остатками кристаллов работают артефакторы.

Эдриан нахмурился.

– Ты имеешь в виду тех неоперившихся юнцов, будущих выпускников Королевской академии?

– И их в том числе, мой принц. Они работают под наблюдением преподавателей академии.

Принц вздохнул, отвернулся к окну, заметил с грустью.

– Все что осталось от сильной когорты мастеров-артефакторов.

– Что поделаешь, выбирать нам не приходиться. Лучшие из лучших простились с жизнью несколькими часами ранее.

Эдриан поморщился.

– Отвечаешь за студентов головой, Реджи.

– Да, мой принц.

В этот момент дверь приемного покоя открылась и слуга доложил о двух просителях, желающих моей срочной аудиенции.