Наконец, Нина отдернула рукав университетской формы, закрыв браслет от любопытного профессорского взора, резко вскинулась и взглянула прямо и решительно. В глазах девушки отразилась внутренняя борьба. Прошла минута. Раз – и Нина снова закрылась за фасадом сдержанности и ученической вежливости, промолчала.

Так-так, значит откровенности ждать не следует. Интересно. Лекси откинулась на спинку кресла, она была заинтригована и несколько разочарована.

– Профессор, я уже на завершающей стадии, все будет выполнено в срок. Простите, что мой внешний вид ввел вас в заблуждение. Наоборот, я хотела произвести иное впечатление и заинтересовать вас своим встречным предложением.

Лекси кивнула, предлагая продолжить. В ответ Янина вынула из ученической сумки довольно старый потрепанный фолиант, учебник явно давно не переиздавали, и положила перед Лекси, открыв на нужной странице.

Прочитав заглавие, Лекси вопросительно взглянула на девушку. Та поспешила объяснить.

– Помните, вы рассказывали про создание артефактов-меалитов?

– Создание? Янина, мы обсуждали их устройство, да. Однако, я четко дала понять, что в саму структуру артефактов вплетается особое вещество – меалит. А это, если мне не изменяет память, околонаучная тема, не поддерживаемая научным сообществом. До сих пор не удалось доказать само наличие пресловутого меалита. Вы хотите сказать, что забыли теорию?

– Нет, профессор.

– Тогда в чем ваше предложение?

– Я предлагаю поставить эксперимент и применить камень-аркелит вместо меалита. Я хочу сказать, что надеюсь создать образец артефакта-меалита с применением известного и хорошо изученного аркелита вместо так и не определенной субстанции.

Честно говоря, Лекси была слегка ошарашена.

Уже десятки лет ученые пытаются воспроизвести меалит научным путем и пока терпят поражение. Янина же предлагает нечто иное – положиться на привычный знакомый материал.

Лекси почувствовала как мгновенно загорелась этой необычной идеей. Правда, что им мешает просто попробовать?

– Это будет экспериментальная модель, как я понимаю?

Нина подалась вперед, глаза ее горели тем же азартом.

– Что если сделать акцент не на центровом элементе, а положиться на сплав и структуру цепей и ключей механизма артефакта?

– Правильные параметры и соединительные элементы можно искать годами, Нина. Но ваша идея мне нравится. Очень прогрессивный взгляд на механику артефакта. Я позабочусь о том, чтобы ваше предложение дошло до научного сообщества. Вижу, вы выбрали тему для итогового выпускного исследования?

– Да, профессор.

– Прекрасно. Я сама утвержу ее на очередном заседании совета академии. Поздравляю вас. Это будет прекрасная работа. Думаю, нам следует проработать план действий…

В этот момент дверь кабинета открылась настежь. Веселый вихрь пронесся через помещение и, нагло выхватив Лекси из кресла и покружив несколько раз, поставил на пол и крепко обнял.

– С днем рождения, старушка! Не представляешь как я торопился сказать тебе это. Кажется, мой мобиль можно отправлять на свалку.

Алекс, ну конечно. Брат весело рассмеялся. Весь помятый, в дорожной пыли, волосы торчком, со следами от гоночных очков вокруг глаз – как всегда бесшабашный и такой родной.

– Лекс, ну не хмурься. Помнишь, что Мира говорит: морщины появятся. И брат задорно подмигнул Янине. Студентка кажется опешила, многие терялись в его обществе, особенно юные девушки.

– Кто это у тебя тут такой симпатичный?

Надо вмешаться, а то братик мог быть слишком обаятельным.

– Алекс, ты ставишь меня в неудобное положение. Янина, разрешите представить вам моего брата, Александра Риверса, герцога Оршанского.

Нина встала и коротко поклонилась.

– Очень приятно, ваша светлость.

И прежде, чем неугомонный ловелас схватил руку ее подопечной, Лекси удалось встать между ними.

– Янина, предлагаю снова встретиться, как было запланировано, через две недели. Завершите вашу последнюю работу и подготовьте предварительный план по эксперименту.

– Конечно, профессор. Когда его можно занести?

– Завтра было бы прекрасно. Сегодня есть свободные места в лабораторном крыле, могу записать вас.

– Благодарю, профессор.

Девушка забрала со стола фолиант, но задержалась в дверях.

– С днем рождения, профессор Риверс.

– Спасибо, Нина.

Дверь тихо закрылась за студенткой. А все-таки хорошая смена подрастает, Алексия не могла это не отметить.

Алекс развалился в кресле сестры, положив ноги на стол, и хитро смотрел на нее – поддастся на провокацию или промолчит. Они так часто развлекались в детстве. Став взрослыми, сохранили эту традицию – она напоминала им о семье, о том, что они есть друг у друга. Боль потери не ушла, но стала не столь острой.