— Да, Ваше Величество, всё будет зависеть от скорости продвижения главной армии и расположения вражеских сил. С дальнейшими действиями лучше определиться на месте, — согласился фельдмаршал.

Так как противников этой идеи не нашлось, они приняли решение немедленно приступить к формированию армий для наступления.

Инкастер

В столичном дворце

Пока арданцы обдумывали свои планы, их враги инкастерианцы тоже не теряли времени. Высшие представители воинских сил с самого утра находились в обширном зале, украшенном множеством колонн и ниш. Их король, разъяренный и нетерпеливый, кричал на подчиненных, словно лев. От злости из его рта брызгали слюни, когда он отчитывал их за слабую оборону.

— Вам предоставили немало магов огня, — ударил правитель кулаком по дубовому столу. — Но вы не можете четко скоординировать их действия. Почему мы, в отличие от арданцев, вновь потеряли большое количество городов на границе?

— Ваше Величество, это только начало, — отозвался фельдмаршал, вытирая вспотевший висок. — Даже магов, необходимо как следует прикрывать.

— Это твое оправдание? — сверкнул глазами король. — Никто не жалеет вам денег из казны для войны, но я не вижу результатов. Одни проклятые потери. Все ваши прошлые планы совершенно себя не оправдали. Мы потеряли множество воинов, и ради чего? Все впустую: прежние занятые нами позиции вновь захватывают враги.

— Ваше Величество, фельдмаршал все верно подметил: нам необходимо больше сил для успешных действий, — вмешался один из лордов. — Пусть мы потеряли людей в Ардане, но какой смысл говорить и вспоминать об этом теперь? Нам стоит двигаться дальше и действовать более продуманно.

— Вот так заявление, — откинулся на спинку трона король. — А до этого, кто вам мешал действовать продуманно?

Фельдмаршал прикрылся ладонью и закатил глаза. Он не понимал, почему король предъявляет им претензии сейчас, хотя все прежние стратегии были лично обсуждены и одобрены им самим. Но фельдмаршал не смел выражать свои чувства по этому поводу и смиренно слушал гневные речи своего правителя. Когда король угомонился на миг, он высказался:

— Ваше Величество, нам необходимо стянуть воедино все боевые единицы, даже те, что отсутствуют в Инкастере. Я предлагаю призвать северный флот обратно, а также наши легионы с Востока.

— И как ты себе это представляешь? — прищурился король. — Флот и легионы стерегут наши границы от этих диких варваров — годорцев. Стоит нам их отозвать, как королевство Годор возомнит себе, что это удачный шанс ударить нам в спину. Глупее ты ничего не мог предложить?

— Но если мы желаем одолеть арданцев, то должны сосредоточиться полностью на них, — парировал фельдмаршал. — Если будем действовать не всеми силами, то все вновь может печально обернуться против нас. Что же касается нападения со спины, то решение имеется: это заключение мира с годорцами, хотя бы временное.

— Я одобряю эту идею, — поднял руку усатый капитан, и в зале его поддержали еще несколько человек. — С годорцами у нас не такие серьезные конфликты были ранее. Да и не думаю, что они решат нарушить перемирие и ринутся на нас армией. В их стиле совершать набеги ради добычи. От них у нас никогда не было огромного ущерба, хотя мы давно уже пребываем с ними в некоторых стычках. Будет вполне логично вывести наши войска с границ оттуда и перекинуть их сюда.

Король задумался над услышанным, его взгляд стал менее грозным. Решение требовало взвешенного подхода, и он понимал это лучше всех.

— Тоже соглашусь с этим, — кивнул один из лордов. — Арданцы весьма серьезные враги, и не стоит обманывать себя. За короткие сроки они нанесли нам значительные потери. Взять хотя бы, нашу армию, которую они превратили в стадо ходячих мертвецов. И это сделали всего шесть некромантов высшего ранга. Как выяснила наша разведка магов, некроманты, при помощи мощных артефактов зачаровали всю местность, где располагалась наша армия.

— Да, — с печалью в глазах подтвердил фельдмаршал. — Так и есть. Наши потери велики, и если мы желаем отомстить, то стоит объединить все боевые силы Инкастера.

«Черт бы их побрал,» — подумал король. «А до этого, мы разве мало воинов собирали? Из множества регионов стянули войска. Но, с другой стороны, если мы действительно одолеем Ардан при таком раскладе, как предлагает фельдмаршал, то сможем обогатить наше королевство. Про прошлые военные успехи арданцев не зря говорили, что все дело заключается в их богатствах. Они тратят золото на боевые действия столько, что нам без труда удастся восстановить все свои затраты после того, как мы их захватим.»

Король задумчиво приложил пальцы к подбородку и вновь прикинул про себя: «А годорцы, думаю, сами будут не против перемирия. Полмесяца назад мои легионеры нанесли значительный урон их главным торговым городам. Они не должны быть против затишья, если хорошо подумать. Пусть я даже и погорячился в начале совещания, но желания отозвать флот и легионы, уж точно не испытываю. Однако при этом придется сделать выбор, что является более важным для нас. И однозначно, на кон стоит поставить победу над Арданом.»