«Этой ночью я приходил к тебе, но тебя не было дома.

И дома твоего не было в городе,

И самого города не было нигде

на земле».

Автор неизвестен

Она снилась мне. Легкие, хрустальные образы. Её лицо. Черты.

Всё плыло в сладком мираже.

Мы сидели на уроке живописи. Темой сегодня был натюрморт. Мне нравился этот жанр, но чёрно-белый, простым карандашом, он уже давно встал у меня поперёк горла и деря глотку, отказывался опускаться вниз.

– Ребята, небольшое объявление, – привлекла наше внимание мисс Дэльф. – На этой неделе в нашей школе пройдёт художественный конкурс. Кто-нибудь хочет поучаствовать?

Класс ответил тишиной. Повисло неудобное для учителя молчание.

– Ну же, ребята, неужели никто не хочет? – взгляд учителя упал на Кайла Эбкинса, и тот испуганно затряс головой.

– Не хочу, – шёпотом сказала кто-то из девочек, отвечая на вопрос подруги.

Прозвенел звонок. Все поспешно собрались и удалились из класса. Только я не спешил, аккуратно складывая вещи в ранец. Боковым зрением я заметил, что кто-то также копошиться в портфеле.

– До свидания, – попрощался я, проходя мимо стола мисс Дэльф.

– Исаак, задержись, пожалуйста, – попросила она, что-то наспех дописывая в журнал.

«Вот же чёрт».

Я подошёл к учительскому столу.

– Да, мисс Дэльф? – невинным голосом спросил я.

– Не хочешь поучаствовать в конкурсе? – она говорила немного в нос, но это не раздражало.

– Ммм, – протянул я, чувствуя, как мой хвост застрял в мышеловке учителя.

– Что стряслось, Исаак? Ты же великолепно рисуешь!

Сзади послышалось какое-то шуршание. Я обернулся. Там стояла Бэрта Стивенс и нагло подслушивала. Случайно упустив карандаш, она сняла с себя плащ-невидимку. Учительница зафиксировала на ней строгий взгляд. Теперь Бэрта не могла оставаться в классе. Она поспешно собрала вещи и вышла.

– Почему ты не хочешь участвовать? – с некой обидой подняла брови мисс Дэльф.

– Ну… не знаю…

– В рисовании нужна постоянная практика, иначе рука перестаёт чувствовать карандаш, – изрекла она свою любимую сентенцию.

– Знаю, – неохотно согласился я.

– Ты же всегда участвовал во всех конкурсах… Почему ты вдруг перестал? Постоянно отказываешься, в альбоме – строго то, что задано на урок…

«Достаточно», – решил я.

– Всё в порядке, просто не хочется что-то, – оправдывался я.

– Это конкурс округа, Исаак, и это большая честь, что он проходит в нашей школе! – живо декламировала она. – Скрывать свой талант, как и зарывать его в землю – грех.

Глаза невольно скользнули на маленький крестик, покоящийся на её груди. Я молчал.

– Поэтому принеси, пожалуйста, на следующий урок свои готовые работы, чтобы мы могли выбрать лучшую, – видимо, мое мнение уже ничего не значило.

– Хорошо, – пообещал я, не в силах противостоять ей.

– За участие ты, конечно же, получишь оценку, – попыталась она приободрить меня.

– Ладно, спасибо, – поникшим голосом промычал я.

– Всё, можешь идти, – уже другим, деловым, тоном сказала мисс Дэльф, довольная собой.

– До свидания, – пробурчал я.

На сегодня у Дэниса был назначен поход к стоматологу, поэтому его не было в школе. Я ходил с урока на урок один. Надеялся встретить ту девочку. Но за весь день она так и не попалась мне на глаза.

По четвёртому каналу крутили сериал «Сверхъестественное». Я с интересом смотрел его лёжа на диване. Октябрь выдался холодным и пасмурным. За окном томно плыли тучи, накрывшие Норс-Колд серой пеленой, почти не пропускающей солнечного света. Хотя казалось, что и за ними солнца вовсе не было. В телевизоре Дин, главный герой сериала, с аппетитом поедал сочный бургер, настолько сочный, что из него вытекал соус. Нужно пойти перекусить.

Я вышел в коридор. Из комнаты дедушки доносились отголоски включённого телевизора. Дверь была приоткрыта, и было видно, как он спит, повернувшись на бок. Вдруг входная дверь открылась, проливая в прихожую молочный свет. На пороге стоял папа.