– Почему, вообще, о местонахождении Кодекса знает только один из нас? – рыкнул Туве.

– Как раз чтобы избежать подобных ситуаций, дорогой брат. Если бы мы все знали о его местонахождении, и вдруг стало известно, что архимаг послал людей, что бы сделал ты?

– Защищал бы его всеми доступными силами, стянул бы все армии к тому месту…

– И сам бы указал местонахождение нашего самого ценного документа, остальное стало бы лишь делом техники и времени.

– Значит…

– Значит, мы верно поступили, когда придумали не держать кодекс на одном месте, а хранителя переизбирать жребием. Никто ничего не может предсказать. Даже магия бессильна перед случайностью.

– Кстати, о магии, – вклинился Фол. – Зачем рассылать людей, если каждое хранилище снабжено сигнальным кристаллом? Просто нужно всем вместе…

– Сгореть в Круге? – перебил его Ёргун.

– Ты преувеличиваешь.

– Скорее ты преуменьшаешь. Сколько адептов мы уже потеряли потому, что не можем выровнять поток энергии в Круге?

– Около трёх сотен, – помедлив, ответил Фол.

– Три сотни человек! Это, не считая их цепных душ!

– А что ты предлагаешь? – повернулся к брату Горал.

– Нужно остановить ход энергии и перезапустить процесс, уже распределив поток на четверых.

– И обречь на смерть десять – пятнадцать тысяч кровососов и почти сто тысяч бездушных?

– Если этого не сделать, то рано или поздно погибнут все.

– А если сделать, мы проиграем войну, и армия коллегии пройдёт к этому самому замку, по трупам нашей армии, которую мы же сами уничтожим.

– Я говорю не о ваших войнушках, а о жизни…

– Мы все говорим о жизни, и главное сейчас то, что мы ослаблены, но не можем себе позволить стать ещё слабее.

– Я согласен с Горалом, – покачал головой Фол. – Если потеряем армии, потеряем всё.

– Я тоже так думаю, – прогудел Туве.

– Идиоты!

Ёргун злобно окинул взглядом братьев, резко развернулся и вышел из зала. Никто его не остановил.

– Значит, решено, – хлопнув по колену, произнёс Фол. – Рассылаем людей по хранилищам Кодекса.

– Я уже начал готовить группу, – откликнулся Горал. – Через седмицу, думаю, всё будет готово.

– Есть ещё один вопрос.

Фол и Горал повернулись к Туве и тот продолжил:

– Что мы будем делать, когда маги полезут из порталов, прямо в центре наших земель?

– Если…

– Не если именно «когда».

– Оставь это мне, – ответил Горал.

Бородач скривился, но кивнул.

Вот и хорошо. В этот раз, кажется, бури удалось избежать, правда предстоит ещё разговор с Ёргуном, но в том, что сможет переубедить брата, Горал не сомневался.

***

– Значит, остаёшься?

– Остаюсь, – подтвердил Скъельд. – Что мне в большом мире ловить? Опять в стражу наниматься? А здесь, с Силви, я буду счастлив.

– А леди Эидис?

– С ней уже поговорил. Она освободила меня от клятвы.

Да уж… Погиб, как говорится, казак, для всего казачьего рыцарства… Хотя, что это я? Нашёл человек своё место в мире, даже можно сказать, тихую гавань. Это здорово, а вдвойне здорово потому, что время сейчас такое – всё встало с ног на голову…

Пятый месяц мы живём в посёлке хульдр, затерянном среди Серебрянных гор, и уже больше полугода, как я оказался в этом мире. В один далеко не прекрасный миг, я, Алексей Пирогов, обнаружил себя посреди какого-то капища, в окружении трупов, один из которых оказался магом, а остальные погибшими творениями местных некромантов. Из-за бумаги, которую я забрал у волшебника, уже больше полугода, меня все называют «господин Алек», принимая за мага. Почти все земные вещи либо сломались, либо потерялись во время скитаний, ибо сначала я умудрился влезть в нехорошую историю с ведьмой, а потом как-то закрутило…

У меня остался только почти разрядившийся за это время смартфон, батарея-пауэрбанк да три колоды метафорических карт, для проведения психотерапии. И как-то так оказалось, что профессия психолога сослужила мне хорошую службу не только на Земле, но и в этом странном, средневековом королевстве Элвелан. Я не смог добраться до Коллегии магов, где, как надеялся, мне смогли бы помочь, но зато обрёл друзей… Правда, и врагов нажил, да ещё оказался посреди натуральной войны, с применением драконов, шпионов и совсем уж бесчеловечных приёмов, вроде похищения душ. Кое-как мы сумели убежать от всего этого ужаса, едва не погибли в горах, но, на своё счастье вышли к этой долине.

Надо сказать, что эти пять месяцев не прошли зря. Догадки относительно карт нужно было проверить, и вот у меня появилась такая возможность. Долгими зимними вечерами я ставил опыты в качестве подопытных, привлекая спутников. Попробовал методику и на хульдрах, но они после пары сессий, попросили не втягивать их в магические игры. Так что, отдувались в основном Йорг с сыном, да Скъельд. Сверр и Хельги во всём этом не участвовали, ибо дневали и ночевали в кузне. Как оказалось, хульдры тоже пашут землю и дрова рубят, так что инструмент им ой как нужен. Правда, непонятно, откуда они железо берут, но это уже их забота.