Сегодня получили результат работы со Скъельдом – он решил остаться в долине. Правда, это и так было ясно, когда он вдруг начал много гулять и вечерами уходить в общий дом, слушать песни и разговаривать с местными. Его, кстати, можно понять: Силви – настоящая красавица. Так что, с одной стороны, человек обрёл счастье, а с другой, наш отряд осиротел на одного воина, коих и так было невеликое число.

– Может, и нам остаться? – спросил я бывшего сотника, когда радостный Скъельд убежал к своей ненаглядной. – А что? Женщины здесь прекрасные, мало того, что домовитые, так ещё и богатые.

– Вон оно, моё богатство, – Йорг кивнул на висящий на стене меч. – Он и стоит, как стадо коров, и дурацких вопросов не задаёт.

– Это ты о чём?

– О том, как госпожа Эидис будет Илте глаза выцарапывать. Вот посмеюсь.

Я даже поперхнулся. Илтой звали хульдру, следившую за домом, который мы заняли. Надо ли говорить, что ни статями, ни красотой природа девушку не обделила, и будь она человеком, чего уж там, я бы не сдержался, тем более что она от меня не шарахалась, скорее даже наоборот. Но с близостью здесь не всё так просто. Это у людей секс ничего не значит, ну, по крайней мере, многие так считают. Я же могу привести, как минимум три десятка случаев, когда человек после секса ощущает партнёра, как часть себя и любое его действие воспринимает, как своё собственное. Обычно это называется «мы словно одно целое», но счастья такая близость приносит мало. Чаще ссоры и непонимание, почему любимый человек так больно ранит. Так вот, в случае с хульдрами этот принцип усиливается раз в сто, то есть сказать «прощай» не получится, а если сбежишь, ранения из душевных быстро станут вполне материальными. Всё просто: либо женись, либо мимо проходи, баловства тут не терпят. Мне такой сценарий не подходит категорически. Я настроен уйти отсюда, как только станут проходимыми горные тропы, а вот Скъельду понравилось. Каждый делает свой выбор. А вот чего он дочку лорда приплёл сюда?

– А при чём тут леди Эидис?

– При том что я удивляюсь, как она ещё нашу хозяюшку не прирезала. Хотя она любую женщину, появившуюся рядом с тобой, убить готова.

– Ты мухоморов объелся? С чего ей так себя вести?

– Может, нужно ответить взаимностью на её чувства? Она не хульдра, голову тебе не оторвёт в случае чего.

– Ты бы полегче. Всё-таки не про девку деревенскую говорим.

– Хоть крестьянка, хоть дворянка, всё одно – не железная она, – покачал головой Йорг. – А ты её сколько раз спасал?

– Я и тебя спасал, но что-то ты на мне жениться не торопишься.

Йорг только досадливо сплюнул и сделал вид, что на потолке внезапно появилось что-то интересное.

Приехали. Умудрился с боевым товарищем на пустом месте поцапаться. Хорош психолог, и вообще… Что это я себя вести начал как подросток? Можно сколько угодно дураком прикидываться, но я прекрасно знаю, как относится ко мне дочь покойного лорда Эгиля. Выходит, смерть старшины Снорра ничего не изменила, только треугольник разрушился, осталась одна только ниточка между нами…

– Выходит, не прошло у неё ничего…

– Чурбан ты, хоть и маг. В таких условиях, чувства как иголки острыми становятся.

Неплохая метафора, мне сейчас только амурных дел не хватает, для полного счастья. Придётся прояснять, а то, если не договоришься, может статься, что от любви до ненависти один шаг останется, а мне этого ещё меньше хочется.

– Поговорю с ней. Доволен?

– О чём?

– О чувствах. О том, что девушки часто делают из спасителей рыцарей, но всё это только в их фантазиях… Она поймёт.

– Поймёт. Ты только шлем надень.

– Зачем ещё?

– Чтобы, когда в тебя полетит всё, что есть под рукой, светлая магическая голова не пострадала.

– Да, что опять не так-то?!

– Да, то и не так… Она тебе о чувствах, а ты ей о магии своей… Поменьше со своими картинками сиди, может, и с людьми снова разговаривать начнёшь.

Ну вот, опять не так. Не мог с картами ничего дельного сотворить – плохо было, теперь могу, опять им не так…

А с картинками я действительно неплохо освоился за зиму. Наконец-то стало более или менее понятно, почему лица разговаривают, непонятные кляксы превращаются в двери, а из картинок с ситуациями появляются реальные объекты. Даже с местными шаманами пришлось проконсультироваться. А что тут такого? Я шаманизм уважаю, хоть и не изучал его глубоко никогда. Это ведь не просто грибов обожраться, и с бубном вокруг костра скакать, а ещё и тонко чувствовать малейшие изменения в окружающем мире. Шаман, он и на Земле, для племени был, и врачом, и метеоцентром, и аналитиком… Пусть примитивным, но достаточно эффективным, для тех мест, где племя обитало. А местные… Не знаю как, но магию они чуют. Мол, разлита магия повсюду, только успевай черпать, если умеешь, конечно, да ещё и места есть, откуда эта самая магия проистекает в мир, что-то вроде земных «мест силы», там каждый человек может почувствовать первозданную мощь магической стихии. Так вот, ко всем этим потокам и местам, мои картинки никакого отношения не имели. Все эффекты образуются только от меня самого, или от того, кто находится рядом, или от нас обоих. То есть, моя «магия», в отличие от местной, конечна. Такой вот облом… Психология, даже в этом мире, так и не стала волшебством…

Расстроился ли я от такого открытия? Нисколько. Во-первых, не всё упирается в шаровые молнии и рукотворные бури, а во-вторых, для моих собственных нужд хватит и того, что есть. Правда, несколько раз я увлекался, что приводило к потерям сознания, довольно продолжительным, надо сказать. В итоге после очередного трёхдневного обморока Йорг пригрозил, что если я ещё раз доведу себя до такого состояния, то, вместо того, чтобы укрывать меня одеялом и подсовывать плошки для отправления естественных нужд, меня просто выкинут в коровник, глядишь, запах навоза поспособствует пробуждению. Пришлось стать осторожнее.

Нет, конечно, если бы удалось «подключиться» к местному магическому полю, было бы здорово, я ведь до сих пор помню, как древняя старуха чуть не раскатала меня в блин, да и метание брёвен и громадных глыб некромантом впечатляет, но это всё, похоже, для избранных. Местные маги, наверное, тренируются с детства, только для того, чтобы зачастую убивать друг друга всё более изощрёнными способами. По крайней мере то, что я видел доселе, только к смертоубийствам и относилось. У меня же специализация другая – психика. И, как выяснилось, все мои умения и «волшебные» эффекты завязаны исключительно на активности мозга, а не на ауре или внутренней энергетике. Может, если бы встретился хороший учитель, я бы смог что-то там наколдовать, но пока остаются только проверенные техники…