– На самом деле, я ещё никогда там не был, – щенок неуверенно тявкнул и нахмурился. – В любом случае мы обязательно должны найти трюфели, чтобы тебя больше никто не обижал!

Путь занял какое-то время, малыши много шутили и разговаривали в дороге, обмениваясь впечатлениями. Хрюня поведал Хвостику о своей повседневной жизни в загоне, для начала поделившись с приятелем каждодневным меню. Щенок внимательно вслушивался в длинный список ингредиентов, перечисляемых поросёнком, – так, пшеница, кукуруза, овёс, отварной картофель, морковь и, конечно же, свежая сочная трава!

А ещё Хрюня рассказал о своих братьях-поросятах, что после поиска трюфелей в лесу, проводили оставшуюся часть дня в праздности и веселье, резвясь в грязи и дразня младшего за излишнюю робость и плаксивость.

Хвостик на это выразил недовольство, признавшись, что и сам, будучи новорожденным, много плакал и прижимался к тёплой маминой груди, – но однажды ты вырастешь и будешь таким же большим и сильным, как и твой папа!

– Спасибо, Хвостик, твои слова много для меня значат, – поросёнок благодарно улыбнулся и, сделав ещё несколько шагов, остановился. – Вот мы и пришли.

Щенок перевёл взгляд с бледно-розового, скрюченного в спираль хвоста Хрюни на лес, что простирался впереди, и на мгновение замер, впитывая в себя чистый и прохладный аромат древесной коры и спелых сладких ягод, – идём же! Вперёд, к приключениям!

– Хвостик, не спеши так, для начала я расскажу тебе о правилах, которые каждый раз повторяет моя мама, когда мы пересекаем границу фермы и вступаем в царство леса, – поросёнок, переставляя свои маленькие копытца, едва поспевал за шустрым щенком.

– О, конечно, – Хвостик слегка сбавил шаг, запоминая указания Хрюни.

– Вернуться домой следует до наступления темноты, не следует уходить вглубь леса, нельзя шуметь, мусорить и вредить лесным обитателям: животным и птицам, насекомым и растениям, – поросёнок на мгновение замер, а после продолжил. – Нельзя также пробовать на вкус незнакомые ягоды и грибы, они могут быть ядовиты и привести к отравлению. А ещё никогда нельзя ходить в лес одним, без взрослых, – закончив предложение, Хрюня выдохнул, а потом испуганно взвизгнул. – Ой, Хвостик! Мы же нарушили правило!

– Да, – щенок покачал головой и остановился перед высоким и старым орешником, широкая крона которого едва пропускала солнечный свет, лишь бледно подсвечивая насыщенно-зелёные листья. – Но мы, кажется, уже пришли и отступать назад будет глупо, – Хвостик улыбнулся и, пригнувшись к самой земле, медленно обошёл дерево, сосредоточенно улавливая носом запах, в попытке напасть на след искомых трюфелей. – Нашёл! – завершив круг, щенок остановился напротив поросёнка.

– Нашёл? Трюфельные грибы?

– Нет, намного лучше, я нашёл друга, – Хвостик внимательно посмотрел Хрюне в глаза и озорно улыбнулся. – Я про тебя говорю, если ты не понял.

Поросёнок на это довольно хрюкнул, – несмотря на заложенный нос, я тоже сумел отыскать друга. Это про тебя, Хвостик, если ты не понял!

Новоиспечённые друзья радостно засмеялись, чуть погодя скрепляя свою дружбу крепким тёплым объятием.

– Кстати, грибы я, кажется, тоже нашёл, – Хвостик тявкнул и указал лапкой на корни орешника, выступающие из земли. – В том месте пахнет именно так, как ты описывал.

– Нужно проверить, – Хрюня разворошил копытцем опавшие листья и подкопал пятачком почву. – О, это действительно они! Удивительный у тебя нюх, Хвостик!

Уже возвращаясь обратно с богатым уловом трюфельных грибов, воодушевлённый своими способностями Хвостик почти ничего не замечал вокруг, наслаждаясь лишь вкусом победы и беззаботно следуя за Хрюней, хорошо знавшим все тропинки в лесу.

– Стой, смотри, – поросёнок застыл на месте. – Не двигайся, дадим ей возможность уйти.

Хвостик вгляделся вперёд и тут же замер, внимая серьёзному шёпоту поросёнка, ведь буквально в двух шагах от них, высунув из пасти длинный язык, медленно проползла довольно упитанная и опасная на вид змея. Настороженно подняв голову и издав предупредительный шипящий звук, змея вернулась в исходное положение и невозмутимо продолжила путь, в скором времени скрываясь за стеной густого зелёного кустарника.

– Кто это был? – Хвостик боязливо пригнул уши к мордочке, сжимаясь в комочек.

– Это – уж, он не ядовит, но весьма опасен. А ещё в лесу можно встретить гадюку, вот кого действительно стоит избегать. По бокам головы ужа хорошо заметны оранжевые, жёлтые, грязно-белые светлые пятна, а вот голова гадюки явно отграничена от тела и на её спине, как правило, можно рассмотреть тёмный зигзаг, а вот окрас изменчив: от серого и красно-бурого, до желтовато-коричневого и даже чёрного, – Хрюня поучительно хрюкнул и продолжил. – Самая опасная змея та, которую ты не заметил, поэтому в лесу всегда следует быть начеку. А если и встретился с такой ползучей врединой, нужно сохранять спокойствие, не делать резких движений, не выставлять вперёд руки, лапы и копытца и, конечно, не разворачиваться к ней спиной.