На самом деле Тавро спешил. Хотя и старался не показывать этого, поскольку куда-то торопящийся информационный брокер его уровня неминуемо наделал бы шуму… Что на данный момент было совершенно нежелательно.

Потом. Потом будет в самый раз.

Размышления и выстраивающиеся на их основе планы мелькали в разуме, казалось, сами собой, едва ли не в обход сознания. Но дар и проклятье Тавро, разум выдающихся аналитических возможностей, сейчас не имел над мужчиной никакой власти. Куда больше его волновал ворох сведений, не далее чем парой десятков минут назад полученных от координаторов его информационной сети.

Содержимое черепной коробки пылало, пытаясь выстроить непротиворечивую картину происходящих вокруг событий. Но добиться этого пока так и не получилось. Слишком разрозненны были сведения, и слишком непредсказуемы реакции группировок на них.

Ему требовалась консультация того, кто прожил в здешних пенатах куда больше лишь недавно пришедшего к вершинам власти информационного брокера. Ему требовалась помощь Хаса…

…- Я понял тебя, — обветренное с нотками въевшейся серости лицо его друга закаменело, так и не изменившись с самого начала повествования. Единственная перемена — мусорщик соизволил откинуться на мягкое сидение барной комнаты.

Тавро прекрасно понимал соратника, а потому совершенно не удивился такой реакции на свой рассказ. Только угроза голода немного отступила, а племена дикарей перестали докучать, как информатор снова принёс настораживающие известия. Известия, из которых следовало, что мусорщикам вновь не стоит соваться в Большой город. Будь Хастур менее умён или более жесток, то это бы его, конечно, не остановило… Но такой лидер у мусорщиков просто не дожил бы до сего момента.

Но пока Тавро со свойственным ему шутливым иронизированием, пусть с момента вскарабкивайся на вершины власти то всё чаще проявлялось исключительно мысленно, продолжал обмусоливать так и не решённую загадку окружающей действительности, его друг успел не только обдумать рассказ, но и прийти к неким выводам. Судя по вмиг скривившемуся лицу Хаса, эти выводы ему совсем не понравились.

— Знаешь, — начал он. — Всё, что ты перечислил… непонятные исчезновения племён, усилившееся давление с окраин, пропажа групп охотников… любой старожил расскажет, что такое видал уже пару раз на своём веку.

— И что это? — подался вперёд торговец информацией.

— Большой вождь, — скривившись ещё сильнее, чем прежде, мусорщик потянулся к стакану с выпивкой. Но взяв его и поболтав содержимое парочкой лёгких круговых движений, вернул на место, так и не притронувшись к пойлу.

Видимо, дело и вправду дрянь, — понял для себя Тавро.

— Это хреново, поверь мне, — продолжил Хас. — Большой вождь — он не просто так называется. У вас, на юге, если я правильно помню, таких обычно называют багрянорождёнными…

— Их можно убить… — хоть и нахмурившись, но всё же поспешил заявить теневой король. Он-то прекрасно знал, что хотя подобные существа и являются крайне опасными противниками, но сами по себе отнюдь не всемогущи. И умирают точно также, как и простые люди — с уничтожением сердца или мозга.

— Знаю, — индифферентно пожал плечами собеседник, пребывая где-то в плену своих мыслей. — Однако Большой вождь — он ведь не только большой, но ещё и вождь. Поверь мне, далеко не каждый багрянорождённый умудряется получить столь громкий титул. Ведь, чтобы соответствовать, необходимо обладать не только выдающимися статями, но и поистине внушительной поддержкой.

На что намекал его друг, информатор понял только ещё спустя несколько мгновений.

— Племена собирает, что ли?

— Да. Причём, судя по твоим сведениям, их там уже не два и не три собралось, а чуть ли не под десяток. То ли ещё будет, поверь мне.

От последней фразы Тавро нахмурился ещё больше. И было от чего.

С одной стороны, слова друга звучали убедительно. Причём не только потому, что мнению бывалого мусорщика брокер всецело доверял, но и благодаря общей рациональности и непротиворечивости высказанной гипотезы. Ранее сам он грешил на резчиков или какие-то игры шрамированных, однако какая бы группировка не подставлялось на место виновника переполоха, нити возможностей и последствий всё никак не желали сходиться. Картинка просто не складывалась. Но вот если на передний план выдвинуть какого-то неизвестного игрока… Допущений оказывалось всё ещё слишком много, но уже куда меньше, чем было раньше.

С другой стороны, Хаса информатор действительно знал. И судя по эмоциям, промелькнувшим в глазах друга под конец речи, плохие новости на одном только появлении Большого вождя не заканчивались.

— Кстати, у меня тоже кое-что есть для тебя, — немного вымучено улыбнулся мусорщик, после чего всё же опрокинул в себя стопку горячительного напитка. — Свободные «пыльные крысы» принесли, да. До твоего рассказа этот случай был просто подозрителен, но теперь… Слушай, в общем.

И брокер слушал. Слушать, собственно, было его страстью, увлечением и работой, так что отдаваться этому делу приходилось со всей душой…

— … Словом, как ты понимаешь, дело пахнет очень и очень плохо, — ещё одна стопка алкоголя отправилась вслед за предыдущей. — Ладно бы просто встреча с неизвестным вооружённым отрядом там, где теперь ходить даже резчики не рискуют. Идиотов много — инциденты случаются. Но если это действительно были бывшие дикари, а не кто-то из представителей большой тройки и их подпевал… То грядут больши-ие перемены. И как бы нас теперь на пару не занесло песком.

Мусорщик был уже не просто хмур, но откровенно мрачен. И немножечко упит, но больше всё-таки мрачен, да. Не отставал от него и повелитель слухов — передел сфер влияния всегда предвещал совсем чуточку возможностей и очень много проблем. А в такой ситуации, когда передел случается между лидирующими группировками и неизвестным пока что игроком… Действительно, тут как бы не повиснуть в петле над воротами.