— Сучара… — прорычал Сергей сквозь зубы, тяжело распрямляясь. Устал меня на себе таскать, а всё пёр. Оставил бы на площади, и уже бы по Зоне счастливо скакал. Так нет, упёртый долговец выполняет свой «долг»!

— Зря ты меня тащил, — всё же высказался я, потерев ноющее колено, — лучше бы там оставил. И с Витькой всё было бы хорошо. А я просто мешаюсь тебе…

Волков взглянул на меня уничижительно сверху вниз так, что слова застряли поперек горла. Зря наехал на Серегу. Внешне он здоров, в отличие от меня, но откуда я могу знать, что у него на душе творится? Тимура с Лесорубом он знал дольше меня и как бы опекал их. Может, виноватым вообще себя чувствует? И получается, что я один со «Скадовска» остался у него. Видать поэтому меня упорно и прет за собой.

— Надо идти дальше. Надо искать еще… — капитан потер затекшее плечо, и, оставив меня на полу, прошел к первой попавшейся двери. Дёрнул за два раза тщетно за ручку, торопливо подошёл к следующей.

— Серёга, не думаю, что в классах будут телепорты, — устало сказал я, — их слишком много. Надо смотреть в коридорах или больших помещениях. Типа, спортзал или столовая…

— Не умничай там, — огрызнулся долговец, но совсем беззлобно. Не было у него уже сил злиться. Проверив очередную запертую дверь в учебный кабинет, Сергей перешёл на другую сторону коридора. Остановился перед туалетами. Тут я не сдержал негромкого смешка.

— Ты серьёзно? Ну вот там-то точно будет портал. Прям в унитазе…

Игнорируя мои колкости, Волков распахнул широко дверь в девчачью комнату. Лицо его озарилось бледным голубым светом. Я поперхнулся словами, поняв, что долговец таки обнаружил новый портал в школьном туалете! Интересное место выбрал Удав! И главное, в женский запихал…

— Ку-ку-у-у-у! — протянули громко у меня за спиной. Я подумать ничего не успел, машинально оглянулся и едва сдержал в себе ругань. Из-за угла бетонной стены выглядывала черная голова, окаймленная бледным светом из окна позади. От взгляда горящих глаз меня окутало холодом как одеялом. На гладкой морде растеклась широкая улыбка. Выйдя плавно из-за стены, чудовище неторопливо зашагало по коридору. Нижняя челюсть его отвисла, готовая заглотить мою или голову Волкова целиком. Из спины вылезли в разные стороны десятки беспорядочных щупалец, как у осьминога. Они касались кончиками стен и потолка, как бы исследуя их. Руки, выросшие в длину, потянулись к нам, желая скорее сцапать. Какая же жуть! Горло мне сдавило ледяными тисками страха, но губы дрогнули в ухмылке. Вот и всё. Мой выход.

— Серёга, беги! — крикнул я, посмотрев с улыбкой на долговца. — Расскажи своим командирам о «Клетке»…

И Сергей побежал. Только не в портал, а в мою сторону! На кой?! Зачем?! Что ж вы все творите-то?! Меня он не успеет дотащить, а вдвоём мы не пройдём! Удав был уже совсем рядом. Успеет тяпнуть быстрее, чем Волков доберётся. Вот же глупый храбрый вояка!

Позади монстра, за мельканием щупалец, метнулась густая тень. Что-то свистнуло в воздухе и монстр, с оглушающим ревом, раскрыл пасть на всю ширь чёрного лица. Руки судорожно хватают воздух, клубок щупалец забился обиженным спрутом. На бетонный пол брызгает темная кровь. Попадает пара мелких капель мне на штаны. Кому-то удалось ранить эту мразь! Кому?!

Удав обернулся, махнул когтистой лапой, пытаясь достать обидчика. Тот, нанеся быстрый удар в спину чудовища, отскочил ловко назад, предугадав атаку. Потревожилась, взметнулась прорезиненная ткань длинного чёрного плаща. Красные линзы противогаза казались страшными злыми глазами. На лезвии косы остались багровые пятна. С заторможенной реакцией я поразился. Чёрный? Снова живой? Как блядь?! Неужели, в самом деле, это он?..

— Опять ты!!! — проревел Удав, ударив по полу за секунду отросшим хвостом. Меня обдало волной воздуха и пыли. Что ответил Чёрный, я не расслышал за злым воем чудовища. На выпад длинной лапы сталкер ответил ударом косы, порвав гладкую кожу монстра. Два бесноватых отростка на спине Удава в ответ ударили наотмашь. Прежде, чем они раскроили Чёрному череп, он успел присесть.

— Игорь, уходим! — Волков, присев рядом со мной на одно колено, хватая одной рукой под спину. — Чёрному мы не поможем!

— Ему, по идее, уже как полчаса помочь нельзя! — проорал я, пытаясь перекричать страшный грохот, — а он, как видишь!..

Закончить заумное предложение капитан мне не дал. Грубо взял под руки, поволок по коридору к туалетам. Перелом загудел кипящим чайником на плите. Схватившись за чужие рукава, я протестующе завопил. Волков не обращал внимания, пёр упорно к порталу.

Чёрный, хоть и исцелился неизвестным способом, с Удавом справиться не смог. Не удержал в руках косу после мощного удара. Толстое щупальце, выросшее из правого плеча мутанта, воткнулось в грудь сталкера, пробив её насквозь. Крик его был приглушен противогазом. Чудовище, позабыв обо мне с долговцем, с садистским наслаждением вонзало в сталкера свои отростки. Приподняло его над полом, и мужчина крупно забился, замотав головой. Я услышал треск и хруст, когда щупальца раздвинулись, разрывая его плоть. И сразу после меня зашвырнули в портал…

Яркая вспышка ослепила меня, заглушила все звуки. Я упал на мягкую почву спиной, крепко зажмурился. Боялся вдохнуть, вслушивался в свои ощущения. Вроде живой. Боль в ноге никуда не ушла. Осторожно втянул носом воздух — ароматы прелой травы, костра и чего-то аппетитно жаренного. Еще притупленным после телепортации слухом, уловил голоса людей! Много их! Что-то вопят, спорят! Где я? Куда попал? В какой уголок Зоны меня забросило?! Несмело открываю глаза, вижу чистое высокое голубое небо с редкими белоснежными облаками. Красиво-то как! Позволяю себе счастливо улыбнуться. Слева появляется человеческий силуэт, склоняется надо мной любопытно. Пёстрая зелёная куртка анархистов из «Свободы». На шевроне соответствующая башка собаки. Или волка, хрен разберёшь этих наркоманов! За плечами у парня подвязан резиновый дождевик на манер плаща супермена. Лицо скрывает маска. Маска из черепа крысоволка. Улыбка у меня быстро сползает, на место неё приходит глобальное потрясение. Твою мать…