Я смотрел, не отрываясь на замершее лицо анархиста. Чувствовал жгучую вину. Я же бездумно пожелал, чтоб на месте Чёрного был Прозрачный. Пожелал парнишке смерти. Нет, я не хотел этого! Это всё ужасно! Почему Азраил бездействует?! Почему позволяет вот так убивать пойманных им «кроликов»?!

— Зачем?.. — с хрипом спрашивает Волков, глядя на Василенко, застывшего тупым истуканом после убийства глупого паренька. Капитан переводит взгляд на вождя, и повторят вопрос громче, с вызовом, — зачем?!

— Буйный, — лаконично отвечает тот. Голос его глухой, низкий, как у глубокого старика. Одно единственное слово прозвучало нечётко, словно мужик еле ворочал одеревеневшим языком. Я удивлён, что главный псих вообще в состоянии говорить, а не издавать нелепые вопли, как его дурные сородичи. Видать, на то и главный!

— Нужно было дать ему время успокоиться, — проговорил сквозь зубы азиат, положив руки обратно на затылок. — Прозрачный был напуган, запутан увиденной ситуацией. Вы не должны были его убивать!

— Уроды! — подключился к ругани притихший после увиденного Семецкий. Обвинительно указал в сторону Пророка, обращаясь к лидеру «дикарей». — Ажраил вам вщем жопы жа такое надерёт!

Разукрашенный мужик медленно запрокинул голову назад, раскрыл широко рот и расхохотался. Заторможено, отрывисто. Смех его походил на карканье древнего ворона. Совсем не понравилась мне реакция вождя. Стало не по себе, окутало холодом. Что-то тут не то. С самого утра всё было не так! Где чёртов Азраил?! Он не мог нас вот так бросить! Не мог отдать на съедение Удаву просто так! Не мог же?

Теперь никто из нас не смел заговорить. Молчание в деревне казалось вполне уместным. Василенко поднял Пророка за шкварник, подвёл его к нам, усадив крайним в ряду. Тело бедного Прозрачного осталось лежать брошенное в одиночестве у поленницы. Я не мог на него смотреть. Было слишком больно. Как в затуманенном городе у пустого постамента. С ящиком подле него…

Закрыв глаза, я просидел так почти минуту, просто слушая тихое окружение. Шуршание одежды, шелест травы под редкими шагами, сердитое сопение моих друзей по несчастью. Мысли метались напуганными птицами в силках. Начал мысленно считать, занять самого себя, чтоб не сходить с ума в ожидании неизвестного. Дошёл до двадцати двух и сбился под восторженными оханьями «дикарей». Они, воздев руки к небу, попадали один за другим на колени. Нутро похолодело от дурного предчувствия.

Двор деревни накрыла тень, словно от набежавшей шальной тучки. Нас обдало ветром, поднявшего клубы пыли и омертвевшую зелень. Я успел прикрыть глаза рукавом куртки, защищая их от мелких соринок. Волков закашлял, тихо матюгнувшись, от попавших в рот травинок. Лишенные разума сталкеры завыли хором, падая в раболепном поклоне перед явившимся чёрным монстром. Нынешний облик Удава поражал до самых костей. Гигантский дракон, как сама первородная тьма, с перепончатыми мощными крыльями, способными поднять такую махину. От его тяжелого приземления дрогнула земля. Передней лапой он неуклюже задел крышу барака, сбив что-то с неё. Задние ноги оказались за замшелым кривым забором, взмах хвоста с зазубринами покачнул деревья, стряхивая с них остатки листьев. В пасти Удав сжимал чье-то тело. Не плотоядно, как кошка поймавшая мышь для трапезы, а скорее как мать своего детёныша. Опустив морду к земле, монстр разомкнул челюсти, осторожно выложив свою ношу.

— Витька… — вырвалось тихо у меня. Он ведь жив? Да, наверняка жив. Не думаю, что эта чёрная козлина будет возиться с трупами. Багира нужен ему как еще один безумный слуга, не более. Как, вероятно, и мы…

Глава 12

Удав стремительно менялся, сужаясь в размерах. За секунды превратился из огромного чудовища в уже знакомого нам чёрного человека. Скрестив руки на груди, он направился к нам и с каждым его шагом я всё больше хотел провалиться сквозь землю. Яркие кошачьи глаза с тонкими зрачками перебегали с одного пленника на другого. Пытались пролезть в самое нутро, изучить составляющую, добраться до слабого звена и расколоть его. «Дикари» поднялись на ноги, но стояли, низко опустив головы. Только их главарь осмелился подойти ближе к Удаву, покорно сгорбив спину, опираясь на свой нелепый посох.

— Я сегодня уже сытый, — лениво произнёс Удав, чуть поведя головой в сторону лидера «дикарей». — Съем одного из них через пару дней. Когда проголодаюсь.

— Э-э-э, нет! Так не пойдет! — Юрий, в отличие от всех окружающих, смотрел на монстра совершенно без тени страха. Или так отлично скрывал его. — Давай поговорим ш глажу на глаж, договоримщя? Ты только штаны надень! Не шмущай людей!

— Ты не в том положении, чтоб ставить условия, — Удав тихо рассмеялся, глядя на сталкера с высокомерием.

— Давай один на один?! — Не унимался Семецкий. — По-мужшки ражберёмща?!

— Какой смысл, Юра? — с толикой жалости в голосе проговорил Удав. — Я снова порву тебя на мелкие куски, ты через минуту оживешь и всё по новой? Скучно.

— Вы это всё вместе с Азраилом придумали? Заманить нас в туман и схватить? — вдруг подал голос Апостол. Он горделиво поднял голову выше, пытаясь показать так, что не особо-то боится Удава. Глупо. Эта тварь самое страшное, что я когда-либо видел в Зоне. Некая непреодолимая сила. Откуда взялась такая? Из какой лаборатории вырвалась, из каких недр Ада выползла?