Неспешными шагами мы поплелись к выходу. Напрочь забыв о нашей первоначальной миссии.

– Так! Первое правило… Никому не рассказывать о моих правилах! – она засмеялась, ожидая от меня нечто подобного. – Ну ты серьезно, не въехал?

– Ты о чем? – я искренне ее не понимал.

– Ладно, забудь. Пошутила… У меня и вправду они есть. – укротив эмоции, она продолжила. – Готов услышать залог истинного счастья?

– Конечно. – очередь, к единственной работающей кассе, не оставила другого варианта.

– И так: Заботься о ближних – угрожающей интонацией она пыталась придать значимость каждому слову.

– Как думаешь, ты с ним справляешься?

– Само собой… Следующее правило ведает нам: нужно усерднее заниматься спортом, чтобы дозволять себе побольше вредного. – изрекала Ника – Далее… Если в чем-то сомневаешься, помни – второго шанса скорее всего не будет.

– Стой! Как ты сказала?

– Знала, что про вкусности оценишь. Правда, оно работает пока в теории, но скоро…

– Нет! Другое. – я снова ее перебил – Повтори предпоследнее?

– А-а… Смысл такой – если у тебя появилась возможность, не упусти ее!

– Единственное нормальное. – бестактно заключил я.

За шанс, я готов был заплатить любую цену.

– Единственное…?!!

Ника приготовилась насмерть отстаивать свои заповеди, благо подошедшая очередь сбила ее напал. Кассир толи от глупости, толи от невежества, без каких-либо сожалений расстался с чудесной реликвией, которая, судя по физиономии, явно бы ему не помешала.

На улице давно стемнело, но душный июльский воздух совсем не собирался отступать. Лето будто решило пожалеть нас, восполнив туристическую дистрофию несколькими деньками тропической жары. Ленивые лакеи постепенно стягивались, разбрасывая звенящие брички из-под покупок в двух метрах от отведенного им место- стояки. Честно сказать, я порядком устал от сего столпотворения. Хорошо не пришлось долго ждать автобус. Старый пазик почти сразу подкатил к остановке.

– Домой приедем, что-нибудь обязательно глянем. – пробормотала Ника, размахивая табличкой, словно веером. Я точно знал, что именно.

Протиснувшись в глубь салона, ей удалось найти свободное место, я рядом повис на поручне. Зря жаловался на погоду снаружи, внутри температура оказалась значительно выше, плюс к ней прибавился коллективный запах пота.

– Хорошее приобретение. Правда? – Обозрев табличку в последний раз, Ника поставила ее на колени и уткнулась в телефон. Судя по всему, она не особо нуждалась в ответе, поэтому я изменил статус вопроса на риторический.

Наконец-то мы тронулись. Взгляд тут же зацепился за прогнившую щель возле сидения. Я отчетливо рассмотрел, как проносившиеся мимо машины освещали бледный асфальт, громко завывающий под нашими колесами.

Неужели никто больше не видит? Интересно, если автобус прямо на ходу расползется на части, потерянная жизнь хотя бы одного из присутствующих, принесет миру заметную утрату, или необъятный упустит это, так же как присутствующие сие отверстие?

Громкая мелодия смартфона прервала глупые мысли. На дисплее корявым курсивом высветилось: «Тамара».

– Да.

– Артём, привет. Как у вас дела? Как здоровье?

– Привет. Все нормально.

– Славу Богу. Чем сегодня занимались?

– Ничем особо. В магазин ездили. Слушай, мы сейчас в автобусе, не удобно разговаривать.

– Хорошо, хорошо. Отцу позвони как-нибудь. Больше не мешаю. Нике привет.

Долго разговаривать с сестрой не имело смысла. Она связывалась раз в неделю и всегда задавала одни и те же вопросы, со временем ставшие пустой формальностью.

Мой мобильный опять нарушил всеобщее спокойствие. Пришло сообщение от Андрея: «Слушай! У меня для тебя есть новости!!»

Универсам «Надежда»

Остановка у универсама «Надежда». От нее до квартиры оставалось минут пятнадцать. Андрей куда-то провалился. Одно за одним я отправлял ему сообщения:

«Что именно произошло???»; «Ты где?»; «Ответь!!!!».

– Кому строчишь? – поинтересовалась Ника.

– Так, ерунда… Андрею.

– А-а, ну понятно. – она переключила свое внимание на обновку.

Ника давно забросила попытки вытянуть из нашего общения что-то интересное. Пусть наша переписка зародилась еще в институте, я ничего об Андрее толком не знал. Более того, я даже не имел представления о том, как он выглядит. Мы познакомились на одном из интернет-форумов, Android 451 писал с фейковой страницы. На аватаре стояла фотография выдающегося в прошлом инженера-электротехника, работающего с переменным током. Он представился Андреем, тоже техногиг, тоже студент. Правда с выбором будущей профессии ему повезло куда больше, он изучал программирование в одном из престижных вузов нашей столицы. Мир айти-технологий стал ядром нашего общения. Визави с удовольствием отвечал на глупые вопросы и поддерживал каждую мою идею способную перевернуть индустрию.

– «Обязательны к вы-пол-не-нию! В случае полного соблюдения – сто процентная гарантия счастья.» Ничего себе! Посмотри-ка, всего четыре правила. – Ника решила, самое время поближе познакомиться с табличкой. – Первое – Всегда говори правду!

– Легко. – Я решил поддержать беседу. Хотелось любыми способами скоротать ожидание.

– Согласна. Тоже ненавижу врать.

– Давай, дальше!

– Следующее правило – Люби! Угу…Ты меня любишь?

– Э-э… Вроде да.

Остановившись, Ника вцепилась в меня взглядом, стараясь как можно скорее отцензурить услышанное.