— С какой «стерлядью»? — пробурчал альфа-доминант. — Я занят. Спроси у Нагорного, не отвлекай меня.

— Чем ты там занят, придурок? — хмыкнул Шион. — Мозги свои ищешь?

— Я дышу, — лениво пробормотал альфа-доминант. — У меня отдых. Нагорный, я тебя зря два раза спасал? Думай давай, что нам дальше делать. Я занят.

Артем задумчиво провел костяшкой большого пальца по своему лбу и сказал:

— Я полагаю, что Халтор не станет с нами сотрудничать. Первоначальный план отправить «Сирену» в другое пространство сам по себе провальный. Это очень тяжелая задача. Все охотники в мире получили задание на убийство гиганта, я правильно понял?

— Есть такое, — хмыкнул Шион.

Блондин прикрепил к поясу лозу, на которой висел Халтор. Он сложил ноги в позе лотоса и с любопытством разглядывал мрачное лицо доктора наук.

— Эй, доцент, а что с лицом? Че такой мрачный?

Артем нахмурился еще сильнее:

— «Сирена» — монстр не из нашего мира. Есть ли у нас что-то, чем мы можем ей противостоять? Не уверен. Надо подумать.

Шион перевел взгляд на обнимающуюся парочку и позвал девушку:

— Ю-юллочка-а!

— Что? — девушка посмотрела на блондина через плечо.

Шион вдруг посерьезнел и задал неожиданный вопрос:

— Ты ведь тоже была ученой, верно?

— Да, кандидатскую защитила, а что?

— Тогда… давно мучает один вопрос… Ты и в самом деле не знала, что в той бутылке яд? Которую выпила в прошлой жизни?

— … - девушка застыла, затем поспешно отвернулась, ничего не отвечая.

— Ну же, — не отставал от нее блондин. — Колись давай. Мне давно любопытно — с хера ли Система ИИ дала тебе вне ранговые скиллы? Ни у кого в мире таких нет. «Память предков» еще ниче, а вот «Крепкие Лозы»? Док, Бертран был прав, когда говорил, что скиллы должны быть подходящими человеку?

Артем подтвердил:

— Да, это так.

— Тогда почему система ИИ дала «Крепкие Лозы» обычной маленькой девочке? — Шион сузил взгляд и остро посмотрел на девушку. — Это были бы «паучьи нити», или что-то в этом духе. Так за что система так позаботилась о тебе, Юлла? Откуда такая любовь к одному из нескольких миллиардов?

— О, Шион, — девушка смотрел вперед, на голову дракона. — Я спасла тогда Артема, вот и дали компенсацию. Не выдумывай.

— Так и не скажешь правду? — ухмыльнулся Шион, не сводя пристального взгляда с фигурки девушки. — Есть большая разница, случайно ты выпила тот яд или же осознанно.

— Хах, — рассмеялась та. — Да, я знала, что там яд, доволен?

— Тогда… зачем выпила? — ошеломленно спросил Артем.

— Это уже давно в прошлом, — улыбнулась девушка. — В то время меня пыталась завербовать террористическая организация. Она горела желанием завладеть проектом «Башни», над которым я работала. У меня не было семьи, даже кот сдох, а деньги не интересовали. Как меня можно было завербовать? Артем, ты был единственным близким мне человеком. Те парни без конца угрожали тем, что убьют тебя. Когда я увидела отравленную бутылку, я поняла, что дело принимает серьезный оборот, так легко от меня не отстанут. Мой проект еще не был закончен, а твоя команда уже заканчивала «Длань». Ежегодные наводнения, землетрясения, цунами тогда сотрясали землю, и я поняла, что лучшее, что могу сделать — это уйти со сцены. Было не время для конкуренции, человечеству грозила погибель. Правительство же усилило меры безопасности вокруг тебя и твоей команды после моей смерти?

— Да, — хмуро кивнул головой доктор наук. — Сильно усилили. Еда проверялась на наличие яда, я даже в туалет ходил под присмотром видеокамер.

— Вот видишь, — улыбнулась Юлла. — Я была права. Ты закончил свой проект, и, если бы не пропал во Вратах, добился бы своего. Я же говорю, это давняя история. В смерти Олега Романова виноват только Олег Романов.

Ян за ее спиной стиснул зубы и прошипел:

— Для лучшего друга ты поступила опрометчиво.

— Я согласен с Яном, — сказал Артем. — Можно было все мне рассказать.

— Те ребята, чтобы припугнуть меня, перед этим устроили теракт, — хмыкнула девушка. — Погибло сто три невинных человека. Глупо было думать, что с ними легко справиться. Ян, было еще кое-что, о чем я не рассказывала. Именно Артем Нагорный спас меня от одного придурка. Один псих, помешанный на «ядерной войне», выкрал меня в младенчестве и семнадцать лет держал в одиночестве в бункере. Артем случайно обнаружил тот бункер в лесу и спас меня. Так что… не таким уж и странным был мой выбор. Мы с тобой квиты, Артем. Никто никому ничего не должен. Моя психика к тому времени была сильно сломана, а тут вдруг эта бутылка с ядом. Вот так и получилось.

— Нагорный, — обернулся к доктору наук Ян. — Ты можешь заблокировать этот чертов скилл «Память Предков»?

— Поздно, — улыбнулась девушка. — Уже все вспомнилось. Система ИИ вовсе не заботилась обо мне, она пыталась защитить тебя, Артем, с моей помощью.

— О-о, стерлядь на горизонте, — радостно заорал Шион, прервав их. — Я вижу цель! Мы подлетаем!

Их разговор резко прервался, и все ребята устремили взгляд вперед, на увеличивающуюся фигуру монстра.

Красный дракон пересек расстояние в триста километров за два часа. Он подлетел к тому месту, где находилась «Сирена».