Ян протянул руки к автомагнитоле и потыкал пальцами по сенсорному экрану. В машине раздался шум помех. Через пять минут поиска радиостанций стало ясно, что сигналы не ловятся.

— Твою дивизию, — выругался Юлиус. — Ни один сигнал не ловится. Даже радиосигналы глушатся.

— … - Ян еще раз потыкал пальцами по цветному экрану магнитолы.

Результат был тем же.

— Мы не сможем привлечь других охотников вне города, — протянула девушка. — Это плохо. Может, стоит все-таки выслать первыми во врата разведотряд?

— Нет, — одновременно сказали альфы.

— Врата большие, — пояснил Ян. — За ними может быть многотысячная армия.

— Мы не видим краев Врат, — добавил Юлиус. — Это напрасный риск. У нас нет обратной связи. Разведотряд напрасно сдохнет.

— Размер Врат гигантский, — сказал Ян. — . Поэтому лучше собрать всех охотников и зайти всем сразу.

— Пробка, — девушка огляделась по сторонам. — Все люди рванули прочь от города.

На дороге, по которой они ехали, образовалась гигантская пробка. Испуганные люди спешили уехать прочь из города, над которыми появились Черные Врата.

Юлла посмотрела на соседнюю машину справа по борту. Семья из пяти человек с бледными лицами вглядывались то вверх, в небо, то по сторонам. Дорога с тремя полосами была забита машинами.

— Так не пойдет, — качнул головой Ян. — Мы тут застрянем до вечера.

Юлиус согласился с ним:

— Проще добраться пешком. Я пойду первым.

Блондин обернулся назад, посмотрел на девушку на заднем сиденье.

— Сестренка, будь осторожна, — сказал он ей. — Вечером я опять приду к тебе, переночую у тебя.

— Ладно, — улыбнулась Юлла.

Юлиус отвернулся от нее. Он бросил ледяной взгляд на Яна:

— Если хоть один волосок упадет с ее головы, ты ответишь за это, понял?

— Старший брат, — сверкнул глазами альфа. — Не будь идиотом.

— Не называй меня «старшим братом», — огрызнулся Юлиус.

— Я не называю, — улыбнулся Ян. — Я себе напоминаю. Чтобы не врезать тебе.

Юлиус сжал челюсть. Он вышел из машины, хлопнув дверцей. Затем размялся прямо на дороге, среди гудящих машин. И исчез из виду. За долю секунды.

Спустя полчаса Ян доехал до ближайшей подворотни. Он свернул во двор и припарковал машину на свободном месте. Ян заглушил двигатель, вышел из машины. Юлла послушно протянула руки мужчине, когда тот открыл заднюю дверь.

Альфа улыбнулся девушке:

— Так будет быстрее.

— Да, намного быстрее.

Ян взял ее на руки. Применив один из своих скиллов, он ускорился и побежал в сторону Ассоциации вместе с девушкой на своих руках.

К восьми часам вечера город стоял, погруженный в пробки.

Паника, поднявшаяся среди миллионов жителей при появлении Черных Врат, стихла. На улицах стало спокойнее.

Поступили новости из внешнего мира от охотников, что спешно вернулись в город. От них стало известно, что Черные Врата захватили собой только площадь столицы и пять километров вокруг нее. Весь остальной мир продолжал жить своей жизнью.

О Черных Вратах над городом во всем мире стало известно сразу же, как они появились.

Все мировые СМИ мгновенно закричали о появлении гигантских врат. Шли дебаты о том, что именно могут представлять собой Черные Врата. Основная масса населения планеты была уверена, что за Вратами скрывается многотысячная армия монстров и город под ними обречен. Другие думали, что это обычные Врата, но в них живут титаны-людоеды. Третьи кричали о том, что пришел Конец Света, и скоро мир будет поглощен Бездной. Религиозные фанатики говорили о том, что это глаз Бога смотрит на Землю. Был даже кто-то, уверяющий, что Черные Врата — это Космический Корабль пришельцев.

Мировая Ассоциация воспользовалась тем, что Юлиус Корт накануне прибыл в столицу. Глава Ассоциации Кристофер Бертран заявил, что организация в помощь городу отправила лучшего ранкера в мире. Он сказал, что Юлиус Корт сам по себе как ядерное оружие и его одного для защиты города будет достаточно. На этом помощь МАО закончилась.

Все столичные охотники поняли, что мир умыл руки и решил остаться наблюдателем.

Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Мир, затаив дыхание, наблюдал.