Я отошла в сторону. Осанка старика выровнялась, он подтянулся, словно гордо и спокойно сидел верхом на лошади. Лицо стало грустным. Его растерянность передавалась мне.

– До свидания, – сказала я. Он улыбнулся и глубоко вздохнул.

«Я обязательно сюда вернусь», – подумала я и побрела к автобусу.

– Я буду ждать, – бросил он вслед, и я съежилась, понимая, что старик слышит мои мысли.

В машине компания была тихой, но недовольной, и я чувствовала в этом свою вину. В моем присутствии они перешептывались, а когда замолкали, какая-то Марина объявляла главу из библии и громко читала. Водитель периодически вжимался в свое роскошное сиденье и передразнивал ее, стараясь вызвать у меня смех. Я отворачивалась к окну, потому что басовитый голос за водительским сидением искоса наблюдал за мной.

Впереди предстоял ночной переезд. Как только за окном появилась луна, пассажиры по очереди захрапели. Можно было тихо разговаривать.

Всю дорогу водитель, видя мои восторженные взгляды, рассказывал о своей маленькой дочери. Он с умилением говорил, как он ее любит, как ходит с ней гулять, как водит на бальные танцы и занятия Айкидо. Показывал фото жены и дочери, где они отдыхают на заграничных курортах. Когда замолкал, я закрывала глаза и мысленно вела монолог со стариком или завидовала девочке, которую растил этот молодой человек, его жене и уже рисовала себе именно такого заботливого мужа.

На рассвете, остановились на перекрестке. Я перебежала широкую дорогу и направилась в сторону своего городка. Тут же услышала окрик водителя. Он стоял возле автобуса и жестикулировал, показывая, что хочет мне что-то дать. Я ждала. Пассажиры автобуса прильнули к стеклам, наблюдая за нами.

Огромные машины неслись в одну и в другую сторону, не позволяя ему выйти на дорогу. Любой неосторожный шаг мог быть для него последним.

Улучив мгновение, молодой человек переметнулся на мою сторону и ткнул в руку бумажку.

– Ты мне понравилась. Позвони. Буду ждать.

В руках я держала номер телефона. Развернулась, каждой клеточкой ощущая осуждающие взгляды.

Пройдя несколько десятков метров расплакалась, как ребенок, не дождавшийся долгожданного подарка. Мой день рождения прошел вчера, но вчера я о нем не вспомнила. Все мои ожидания не оправдались. Даже этот молодой человек, в котором увидела самого лучшего и верного мужа, самого лучшего и любящего папу, оказался фальшивым.

Через пару километров открылась дорога и вид моего города. Я расплакалась от радости, что иду домой – в далекий, никому неизвестный уголок на земле, где ждет меня папа. Он приготовит вкусный завтрак, и я не буду бояться, что не за что купить еду. Узнав, что деньги у меня украли, он не станет журить. Он скажет:

– Все будет хорошо!

Навстречу мне промчалась машина, а через минуту она же остановилась на другой стороне дороги.

– Кумушка, стой, – кричала Майя – моя соседка, у которой недавно родился сын, и я стала ему крестной мамой. Я наспех смахнула слезы. – Что случилось с вами? Где все? Весь город всполошился, никто не может дозвониться. Телефоны недоступны… Может, вы в аварию попали?

Я с ужасом вспомнила молодчиков, которые задержали наш автобус.

– Телефоны недоступны… Авария… Мой телефон недоступен… Крашеная дама недоступна, – отрешенно повторяла я.

Майя подошла и встала рядом, прислушиваясь ко мне. Я, подняв взгляд, замерла. В области правого легкого у нее горел черный костер. Его языки простирались в плечо, на локоть и низ живота. Это была смертельная болезнь. Ее отвратительный запах пнул меня в нос.

– Что с тобой? Тебя подвезти? – тормошила меня Майя.

– Нет, не надо.

– Ну, как хочешь, – она пошла обратно, потирая правое плечо.

За ней оставались мокрые следы на асфальте.

Мой родной город встретил меня ленивым пробуждением. И хотя солнце рассыпало теплые лучи, людей на улицах не было.

Не сразу вспомнила, что сегодня выходной – воскресенье.

На остановке, куда подошла желтая гармошка, я стояла пару минут. Чувствовала себя странно: все вокруг было в темных тонах, а строения шатались, словно дышали. Списав это на переутомление, шагнула в открытую дверь автобуса. Моей попутчицей стала пустота.

Прошла в конец салона, села и закрыла глаза. Хотелось спать.

Автобус тронулся, и в голове всплыли неприятные моменты из неудавшегося путешествия. Из открытой форточки шелест колес, как шум моря, укачал и, вскоре, я проваливалась в темноту.

Почувствовав резкое торможение сквозь сон, успела ухватиться за сиденье и пробудилась. Мы ехали по узким улочкам. Я внимательно всматривалась, но не узнавала место. Дорога вся в выбоинах. Дома, заборы выглядели старыми и неухоженными. Похоже, я давно не была в этой стороне города, иначе бы поняла, где мы. И спросить некого. Поднялась, чтобы не пропустить свою остановку.