– Я сейчас, – сказал Гера и пошел сделать заказ, не дожидаясь официанта.

Лера смотрела ему вслед и думала как же он подрос и вытянулся. Обычно в этом возрасте девчонки взрослеют физически быстрее мальчиков, но в старших классах парни быстро догоняют, а потом и перегоняют девочек.

– Я заказал еще и мороженое, – улыбался Гера, вернувшись за столик.

– Спасибо, – сказала Лера, – Ну, рассказывай, не тяни!

Гера рассказал как смог о том, что с ним приключилось, и что он должен спасти Вермока и раскрыть тайны семи Печатей. Лера слушала открыв рот. Ей тоже очень хотелось как-то поучаствовать во всем этом.

– Значит, ты приехал за талисманом? – спросила Лера, когда он закончил свой рассказ.

– В общем, да. Но на август я устроился курьером в одну фирму, чтобы не брать деньги на карманные расходы у матери, – объяснил Гера.

– Молодец, – сказала Лера.

– Меня взяли туда по знакомству, на подмену курьера, который уходит в отпуск, – сказал Гера.

– Гер, я завтра уезжаю с родителями на море, но это всего на две недельки, – начала говорить Лера.

– Ты чего как-будто оправдываешься, – засмеялся Гера, – все нормально, Лерка! Просто хочу, чтобы кто-то знал.

– Герочка, ты рассчитывай на меня, пожалуйста, если будет нужна моя помощь, я всегда готова, – выпалила Лерка.

– Да, я знаю, Лер, все нормально, – успокаивал Гера.

– Ух это твое "все нормально», – чуть не хныча проговорила Лера, – Ты звони, договорились?

– Договорились, – подтвердил Гера.

. . .

Вскоре ему приснился сон, в котором был Суверен.

– Открой книгу на странице сто семнадцать, чтобы узнать про первое испытание – первую Печать. – сказал Суверен.

Когда Гера попытался спросить какую именно книгу надо открыть, потому что у него их много, Суверен строго посмотрел на него.

– Ты до сих пор не понял, что все, что тебе нужно, придет само, – передал он мысль телепатически, – Вот, возьми магический кристалл, с его помощью ты сможешь находить порталы в другие измерения.

Гера протянул руку. Послышался грохот. Он открыл глаза и, соскочив с постели, в темноте нащупал выключатель ночника. Наконец включил свет и увидел на полу упавшую книгу о древних мифах и сказаниях. Гера удивился, потому что эта книга точно не лежала наверху книжной стопки на прикованной тумбочке. Он её прочитал уже давно. Но упала именно она, да так, что другие книги продолжали аккуратно лежать в стопке! Гера открыл сто семнадцатую страницу. У него была хорошая память. Он был уверен, что этой страницы не было, она появилась! Начал читать. Речь шла о кваргах, человекоподобных существах. Описывалось как выглядели внешне: маленькая крепкая голова без шеи, сидящая на туловище, огромной горе мышц. Ротовое отверстие напоминает жабье. Глубоко посаженные желтого цвета глаза. Являются мощными воинами. Не зная их слабое место, победить их практически невозможно. Уязвимы сзади, в месте соединение головы и туловища.

«Надо запомнить, пригодится…» – вертелось в голове. Гера вспомнил, что Суверен говорил ему о магическом кристалле. Гера стал искать в комнате, но кристалла нигде не было. Натянув пижамные штаны и футболку, Гера пошел на кухню. Налив в стакан воды, он вернулся в свою комнату. Вдруг Гера увидел свечение. Подойдя поближе к письменному столу, на обложке комиксов про викингов, Гера обнаружил кристалл, похожий на необработанный горный хрусталь или возможно голубоватый агат. Гера не очень хорошо разбирался в камнях, тем более этот кристалл, скорее всего, был неземного происхождения. Гера взял его в руки, стал рассматривать, вертя в руках. Внезапно он почувствовал легкость во всем теле, успел схватить комиксы, словно стараясь зацепиться за что-нибудь, но, влекомый мощным потоком воздуха, влетел в странный тоннель. Он не знал, как долго продолжалось его путешествие, но вскоре почувствовал под ногами твердую почву. Гера стоял на скале в пижаме, с комиксами в руках. «Забавно», – ухмыльнулся Гера, попытавшись пройти немного вперед по тоненькой скальной тропинке. Вскоре остановился, как вкопанный. Ужасное оцепенение! Вдалеке за выступом скалы он увидел кваргов, существ, описанных в книге! Немного придя в себя, Гера стал подглядывать за ними.

Самое смешное в этой ситуации было то, что Гера был в пижаме, хорошо еще, что талисман был на нем. Кристал, который крепко сжимал в руке, он положил в карман. Комиксы… У Геры напряженно заработал мозг. Мысль, родившаяся у него в голове в момент развития, перешла во внешний мир. Гера ощутил на себе одеяния викинга, он осмотрел себя: зашнурованная сбоку длинная сшитая из двухцветного сукна куртка со шлейфом; длинные рукава куртки с богатой отделкой привязаны шнуром к плечам. Опоясан широким металлическим поясом из отдельных подвижных частей, украшенными пряжками, драгоценными каменьями. На ногах Геры были чулки с дорогими подвязками и доходившие до половины икр башмаки. Вдобавок ко всему сверху на нем был плащ с длинными рукавами, капюшоном и маской из материи для защиты лица от холода. Странно, но Гера вдруг подумал, что было бы прикольно поместить аватарку в соцсетях в таком виде. Народ бы подумал, что он в карнавальном костюме или собрался на косплей. Гера улыбнулся. Сам себе он напомнил картинку из учебника "Театральные декорации и костюмы", ну или что-то вроде того. Ему не составило большого напряжения "переодеть" себя: куртку он оставил, а остальное подкорректировал. Вместо чулок и башмаков он "вообразил" себе высокие сапоги и узкие брюки, которые легко всунул в голенище ботфорт.

Гера скрывался от кваргов за скалой, но случайно оступился и камни покатились вниз. Это случилось неожиданно. Гера не был готов вступать в бой. Надо обдумать тактику противостояния, а пока скрыться. И это было мудрое решение, потому что два кварга стали быстро приближаться к тому месту, где прятался Гера. Он понял, что не поздоровится, встреться он с ними вплотную. Гера пустился бежать, спрыгнул вниз, подвернув ногу. Возможно получил растяжение связок голеностопа, но останавливаться он не мог. В такой экстремальной ситуации боль не чувствовалась. Прихрамывая, Гера, старался не сбавлять темпа, в надежде укрыться глубоко в лесу, который находился совсем рядом. Не зная местности, было логично скрыться от преследователей в лесу и затеряться там. На бегу, Гера успел заметил, что на некоторых деревьях нанесены рисунки, похожие на татуировки на теле человека. Чуть не упав, он хотел задержаться за дерево, и случайно прикоснулся к одному из таких рисунков. Вдруг изображение перешло на его руку, переползло как живое, скользя с дерева! Это была татуировка в виде волка. Через мгновение у Геры выросли когти и острые клыки. Осмысливать было некогда, помощь была как нельзя кстати. Гера получил силу волка! Он рванул назад и увидел растерявшихся кваргов, потерявших его из виду. Затаив дыхание, как настоящий хищник, пригнувшись, Гера подкрался к ним на расстояние одного прыжка. В голове крутилось: «Их уязвимое место… уязвимое место» Вот он стоит спиной, огромная гора мышц. Времени на раздумья нет. Пора действовать! Гера совершил феноменальный прыжок, оказавшись на спине кварга. Тот пытался развернуться и схватить его ручищей. Но Гера вонзил огромные когти в место, где должна находиться шея. Кварг упал, как подкошенный. Все произошло в доли секунды. Краем глаза Гера заметил второго кварга, уже успевшего подскочить. Надо было оказаться за его спиной или… заставить его повернуться спиной. Гера использовал простой известный прием, который на его удивление, сработал! Издав крик, на который только был способен, он указывал в сторону, откуда бежал кварг. Без шеи неповоротливый кварг развернулся всем туловищем посмотреть туда, куда указывал Гера. Гера, вскочив ему на загривок, вцепился клыками в основание головы. Кварг дернулся и рухнул на землю. Гера смотрел на две глыбы человекоподобных существ и не испытывал никаких чувств. Ему просто хотелось оказаться подальше от этого места. Когти и волчьи клыки исчезли. Сила, которую он ощущал, оставила его. Это был первый опыт преображения. Гера опять стал человеком. Он взял себе на заметку, что рисунки на деревьях в зачарованном лесу могут помогать.

Отдышавшись, Гера стал размышлять. Получалось, что первое испытание – это противостоять кваргам, справиться с ними. И он это сделал. Щенячьего восторга от этой победы Гера не испытал. Только принятие своей силы и здравое рассуждение. Но было бы здорово, если бы рядом были друзья, Кирка, Лерка или Вермок. Одному как-то не по себе… Он стал рыть землянку на всякий случай, чтобы было где спрятаться при опасности. Под ногами что-то похожее на мягкий мох. Гера разгребал руками этот мох, а тот снова возвращался на место. Гера просунул руки вглубь и нащупал… пустоту. Тут он вспомнил про свой магический кристалл, неужели потерял, убегая от кваргов? Стал шарить по карманам и нашел! Гера устал, сильно клонило в сон, возможно, что-то подействовало на него… Почти задремав, открыл глаза от яркого света, исходящего от талисмана. Клык из рунита стал совершенно бордовым. Гера понял, что ему грозит опасность, нельзя спать! Он еще с большими усилиями продолжил рыть яму, но провалился в образовавшуюся пустоту. По ощущениям казалось, что он воспаряет вверх. Странное раздвоение, когда падаешь вниз, а чувствуешь полет вверх. Внезапно Гера завис в воздухе, словно на невидимом гамаке. Талисман стал ярко-бордовым, что не предвещало ничего хорошего. Он находился между двумя совершенно плоскими стенами, за которые не было возможности зацепиться. Посмотрел вниз, на глубине ущелья кишели серо-черные тени, вся эта масса темной энергии тянула вниз. Выхода не было, или падать вниз, что не давало никаких надежд на спасение, или разбиться о вертикальные стены, что тоже не радовало. Но Гера верил, что всегда есть выход. Он закрыл глаза и представил, что проходит сквозь стены, затем раскачался и совершил прыжок в неизвестное.