Ворвавшись внутрь, Велес впустил подчинённых, закрыл дверь, подпёр её ящиком и отошёл подальше от окон.

— Кажется, оторвались, — задыхаясь, произнёс Хати.

— А ты говорил, неприступная крепость, — усмехнувшись, сказал Хугин.

— Они найдут нас, это дело времени.

— Откуда ты знал, что это сработает?..

— Я не знал, но они явно этого не ожидали.

— Да уж. Что дальше, капитан?..

Велес осмотрелся. Дом оказался давно заброшенным: мебель либо сгнила, либо была разломана, крыша в нескольких местах обвалилась, а окна кое-как заколочены. Заметив в дальнем углу шкаф, капитан подошёл к нему и, немного порывшись, достал два серых свёртка.

— Накиньте и спрячьте лицо, — сказал он и бросил им свёртки.

Это оказались куски ткани. Время и моль сделали своё дело: по всей поверхности виднелись крупные дыры, а в некоторых местах волокна настолько истончились, что просто рассыпались в руках.

— Пока отсидимся здесь, а вечером пойдём дальше.

Ни Хати, ни Хугин не стали возражать. События последнего дня вымотали их. Они закутались в ткань и устало сели в дальнем углу. Звуки пробуждающегося города доносились до них: голоса торговцев, странная музыка и детский смех. Через пару часов в дом начали проникать ароматы пряностей и свежей выпечки. У отряда с собой были только питательные пластинки, на вкус отвратительные, но одна такая пластинка могла насытить и дать энергию взрослому мужчине на целые сутки. Поэтому, перекусив без особого аппетита, они молча продолжили ждать подходящего момента, чтобы отправиться в путь.

— Что значит «Сакипа»? — нарушил молчание Хугин.

— Падший, — нехотя ответил Велес.

— Падший? Что это значит? — озадаченно спросил Хугин.

— Местный народ верит, что магией в том виде, какой ей пользуются Апостолы и я, могут обладать только боги, живущие в Верхнем мире. Поэтому все, кто в нашем, Среднем мире пользуется магией, они все падшие. И священный долг любого человека — помочь богу вернуться в Верхний мир.

— Убить его? — осторожно произнёс Хати.

— Убить его…

— А как же тот стражник на воротах? Он явно обладал какими-то силами.

— Да, но это дар богов.

— Какая-то странная у них вера. — в недоумении сказал Хугин.

— Капитан, — вновь заговорил Хати. — Я вот никак не пойму, вы же говорили, что это непреступная крепость, а мы сюда просто вошли и всё.

— Войти не значит захватить. Стоит нам выйти на улицу, и стража тут же нас схватит.

— Но ваша сила. Вы же можете.

— Не могу…

Велес обречённо покачал головой.

— Вы обратили внимание на их доспехи? — продолжил капитан.

— Ну да. Доспехи как доспехи, — озадаченно ответил Хати.

— Это не простые доспехи. Они поглощают любую магию, поэтому сила Апостолов против них бесполезна. И, как ты уже убедился, мечники они отличные. Отсюда и их неприступность. — Понятно. — задумчиво произнёс парень.

Неожиданно за дверью раздался металлический звон доспехов, затем кто-то дёрнул дверь, потом дёрнул сильнее и, наконец, что-то крикнул. Послышались тяжёлые шаги.

— Нашли, — прошептал Велес и бесшумно обнажил меч.

Подчинённые попытались последовать его примеру, но капитан одним взглядом их остановил и велел держаться позади.

— Ты кто? — с восточным акцентом спросил один из стражников.

Ответа не последовало, и пару секунд спустя раздался грохот и треск ломающихся досок. По звукам и резким теням отряд понял, что за стеной идёт битва. Но кто мог напасть на городскую стражу? У них не было ни малейшего понятия. Неожиданно всё замолкло. Казалось, что город за стеной ветхого домика опустел.

— Вхожу! — крикнул кто-то с улицы, и в то же мгновение входная дверь с треском разлетелась в щепки.

Облако пыли медленно вползло в дом, закрывая обзор. Неожиданно в песчаном тумане возник силуэт. Он шёл уверенно и совершенно бесшумно. Ещё пара шагов, и по центру дома возник мужчина. Он был одет в тёмный с капюшоном плащ, который скрывал его лицо. Из-под плаща виднелись кожаные доспехи с металлическими накладками. Массивные наплечники украшал замысловатый узор. На поясе виднелся широкий ремень, с которого свисало несколько сумок с неизвестным содержимым. За спиной незнакомца был меч в ножнах.

— Ну и шуму вы навели, — усмехнулся парень и снял капюшон.

На вид ему было не больше двадцати пяти. Живые ярко-голубые глаза пронзали членов отряда, а чёрные, как крыло Ночного Сыча, волосы небрежно спадали на его плечи.

— Вы, кажется, искали проводника в Долину Духов? — весело спросил неожиданный гость.

— Кто ты? — недоверчиво спросил Велес.

— Слово «проводник» тебе о чем-то говорит? Кажется, сегодня в полдень ты сказал, что ищешь именно его.

— Откуда ты знаешь? — насторожился Хати.