— Что именно произошло? — спросила она с нажимом, внимательно разглядывая обескураженное лицо Артана Фогга.

Тот отвел глаза и скривил губы, явно не желая признавать собственного поражения вслух, но всё же ответил:

— Думаю, ваш брат, Лали, в очередной раз сбежал.

*

Я невольно улыбнулась, касаясь пальцами мужских ладоней, бережно накрывших мои глаза. Но улыбка хозяйничала на моем лице совсем недолго. Блаженно вздохнув, я вдруг ощутила витавший вокруг печально знакомый аромат горькой ванили, и мое сердце ускорило бег, тоскливо и болезненно забившись. Вдруг захотелось быть за тысячи километров отсюда, там, где подобный запах ни за что не сможет меня достать, как и его обладатель.

Отбросив чужие руки, я резво вскочила с качелей, роняя на землю недоеденную выпечку, и быстро обернулась. Нет, пожалуйста, только не он, только не снова!

Желтые глаза Гермиана Тсарге по-волчьи светились в полумраке, одаряя меня полным нежности взглядом. Я едва не заорала от отчаяния, глядя в эти ненавистные глаза. Да сколько ж можно то, а?!

— Я же обещал, что вернусь за тобой, любовь моя, — промурлыкал он, неспешно обходя качели, — и я выполнил обещание.

Высокая мужская фигура почти сливалась с темнотой, и, если бы не флуоресцирующие глаза, заметить его в тени было бы очень трудно. Но вот он вышел на свет палиатрисовых фонариков и замер, разглядывая меня с ног до головы так жадно, будто не видел целую вечность.

— Не думала, что это случится так скоро, — напряженно пробормотала я, лихорадочно соображая, как поступить дальше. Этот нежданный негаданный сюрприз мигом сдул с меня всю сонливость, вернув прежний стресс, к которому я была не готова вовсе. Да разве к такому можно подготовиться? Только если сети расставить по всему периметру сада, чтобы непрошенные гости удачливо в них вляпывались, как мухи в паутину…

Мужчина улыбнулся, расслабленно опускаясь на мои качели. И я решила, что в данной ситуации лучше всего будет потянуть время, не дав ему увезти меня туда, где никто не найдет.

— Все решили, что ты мёртв, — поделилась вкрадчиво, как-бы поправляя платье и одновременно незаметно делая шаг назад. Убежать я от него не убегу, но так хотя бы буду чуть дальше от зоны досягаемости.

— Все, но не ты? — усмехнулся он, сверкнув длинными клыками.

— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы так просто в это поверить.

Тот негромко рассмеялся, явно довольный ответом.

— Как тебе это удалось? — ментальными пинками я разбудила до этого крепко спящую глубоко внутри актрису, мастерски изобразив невольное восхищение, пытаясь заговорить ему зубы, чтоб хотя бы немного отвлечь от главной цели визита. Я старалась казаться спокойной, но сердце моё колотилось, как сумасшедшее, а руки непроизвольно дрожали, и потому я спрятала их за спину, чтобы не выдали моей плохой игры.

— Было бы очень глупо на моем месте не иметь пары козырей в рукаве, не находишь? — мужчина подмигнул, протягивая руку, — иди ко мне, присядь рядом, и я всё тебе расскажу, пока у нас есть несколько свободных минут.

Он приглашающе похлопал ладонью по сиденью. Я скептически поглядела на его жест и медленно покачала головой из стороны в сторону, заранее представляя, чем это мне может грозить. Но выхода не было. Я просто оттягивала неизбежное.

— Нет? — уточнил он, — ну что ж, тогда чуть позже. В таком случае идём со мной, и на этот раз я не буду уговаривать.

Мужчина поднялся с качелей и сделал пару шагов в сторону, явно ожидая, что я беспрекословно последую за ним. Наивный. Или, наоборот, чересчур самоуверенный. Он остановился, и медленно обернулся. Вопреки моим ожиданиям, на его губах продолжала играть беззаботная улыбка.

— Рин, Рин, Рин…— неодобрительно покачав головой, он снова направился в мою сторону, — ты до сих пор не поняла, что ради тебя я пойду на всё?

Только сейчас я заметила, что вместе с цветом глаз он приобрел ещё и какую-то жутковато-хищную грацию, что вкупе с удлинившимися клыками производило совершенно дикое впечатление. Кти, ну где же ты?! Светляки освещения ярко бликовали на белой вышивке его костюма, делая её похожей на золото, пока тот лениво приближался, уверенный, что на этот раз мне деваться точно некуда. Но ведь эта уверенность присутствовала и в прошлый раз, не так ли? И чем все для него закончилось? Да, подбадривай себя, Рин, так держать, ведь ничего другого не остается. Только бодриться, да тянуть время.

— Да причем тут я? Ты делаешь это только ради себя!

Его улыбка стала шире.

— Да, — согласился он миролюбиво, — и именно ты нужна мне, как воздух. А я не могу не дышать, так что сделаю всё, чтобы тебя заполучить. Уже сделал, идём.

Я всё же не выдержала. Уж очень не хотелось ощущать его рядом, в непосредственной близости от себя. И поэтому я резко, стрелой сорвалась с места с единственным горячим желанием достичь дверей своей комнаты быстрее него, чтобы успеть запереться там на все замки и пересидеть до победного. Но убежала я недалеко. Гер помнил, что в прошлый раз бегство закончилось бросанием грязью и промокшими ногами, поэтому он не позволил мне убежать, молниеносно, буквально в два прыжка настигнув уже через пару метров, и крепко схватив за плечи. И откуда только эта резвость взялась, не понятно... Неужели прилагалась к волчьим глазам?

— Ну уж нет! — засмеялся он довольно, разворачивая меня к себе лицом, — это последний раз, когда ты пыталась от меня сбежать. Последний, Рин!

Я тяжело дышала от страха, чувствуя, что на этот раз за его словами кроется нечто действительно жуткое.

— Хотя там, куда мы направляемся, ты можешь бегать куда душе угодно. Это маленький уютный остров на другом конце океана. Я прицеплю на тебя маячок и буду выслеживать, а когда найду, сделаю всё, что посчитаю нужным. Всё, Рин. И на это у нас будет неограниченное количество времени, думаю, вся жизнь. Хотя… — он с сожалением поглядел на мои губы, и, взяв меня одной рукой за подбородок, с нажимом провел по нижней своим большим пальцем, — нет, сейчас почти уже нет времени. Меня преследуют, поторопимся.