Наконец он выждал ровно столько, сколько собирался. Ему не нужны были часы для этого. Махаты были очень чувствительны, особенно в своих расчетах. Ночь была тихая. Холодная.

Он проник внутрь без труда через окно. Но место, где жил Полубог, было выше. Он незаметно поднимался по лестнице… Дверь была приоткрыта, здесь почти никто не закрывает двери, здесь и замков-то не было. Он вошел внутрь всё так же тихо. Красные глаза сверкали из-под капюшона. Острый кинжал зажат в кармане в правой руке. Одного мгновения ему хватит… Острый слух пытался уловить каждый шорох.

Он зашел в комнату, туда, где обычно проводил свое время Полубог, то есть спал. Здесь было всего две комнаты: туалет и эта. Но здесь никого не было. Фляжка валялась на столе раскрытая, пустая. «Он отравился, – подумал махат. – Но куда…»

Мысль оборвалась, когда за ним послышался какой-то шорох, шелест, почти неслышный, но он уловил его. Полубог был на лестнице, ждал его, мгновением позже понял Лейнар, но это уже не имело никакого смысла. Махат развернулся, и перед ним оказался Полубог. Высокий, почти до потолка, в доспехах и посохом в руках. Лейнар попытался выхватить нож, но Хранитель поразил его мощным ударом. Махат отлетел к стене, сломав стол спиной и, вероятно, переломав несколько костей. В отличие от Полубога, его кости были такими же хрупкими, как у людей. Его одеяние разорвалось возле правого плеча, а бледная, как у вампира, кожа ободралась.

– Кто тебя послал? – заговорил Полубог. Его взгляд был таким суровым, глядящим внутрь махата, видящим всё насквозь. А голос будто бы концентрировал его мощь и передавал через звуки. Махат хотел было подчиниться, ответить, сказать правду – имя, которое крутилось в голове. Но он совладал собой. Точнее, что-то помогло ему совладать собой. Что-то придало ему сил и… махат знал, что это был прежний голос.

Вместо ответа, он достал нож из кармана.

– Не стоит, – покачал головой Раст.

Лейнар широко улыбнулся:

– До встречи в аду, Хранитель.

Вместе с этим дрожащей рукой он перерезал себе горло. Красные глаза сверкали в тусклой комнате. Кровь заливала руки. Махат продолжал улыбаться.

ЧАСТЬ 1. ТАЙНА ДВОРЕЦКОГО.

Наверное, каждому известно, почему Аделию (речь идет о Центральной Аделии) считают страной избранных. Давайте начнём с простого. Во-первых, кто проживет в Центральной Аделии? Конечно, на ум приходят Высокие Семьи. Но кто такие Высокие Семьи? Наверняка вы задавались этим вопросом. Но я отвечу на другой: что значит родиться в Высокой Семье? Это значит обрести все возможности с рождения. Это значит не иметь никаких рамок и ограничений. Это значит родиться тем, кто так или иначе внесет свой вклад в развитие. Центральная Аделия отделилась ото всех невежд, сконцентрировав все лучшие умы в одном месте, создав собственный народ из просвещенных и все условия для продолжения этого самого развития. Высокие Семьи это те, чьим детям выпало всё, и поверьте мне, этих детей растят как следует, их направляют в нужное русло, и даже пророчество, о котором мы так привыкли спорить в наших демократических государствах, играет на пользу что одним, что другим. Другими словами, ни у одной страны пока что нет шансов обогнать Центральную Аделию, страну, где уже привыкли выращивать современных гениев, ученых, осуществляющих прорыв в науке с каждым шагом.

Что же до культуры и их религии? Об этом спорят еще чаще. Осмелюсь заявить следующее: нам этого никогда не понять. Их традиции и обычаи, их ритуалы – у всего своя история, и надо сказать, нам есть чему поучиться: их чувства к собственному наследию непостижимы.

«Структура Центральной Аделии: общие положения».

О. Маркенштат

Глава I

Возвращение сына-полубога.

1

Еще с древних времен в Аделии, одной из самых цивилизованных и красивых стран, существовал обычай: когда один из членов Высоких Семей покидает свой дом, его странствия оберегаются верой Великого Храма до тех пор, пока он не станет изменником, а по возвращению ушедший должен пройти ритуал – Принятие Родными. Ведь только с благословения тех, чья кровь считается близкой, и самих Богов вернувшийся может быть принят.

Стража уже собралась по всему периметру, окружив здание со всех сторон. Бронированные человечки, доспехи которых ни разу не сковывали движения. У каждого по два длинных клинка, встроенных в броню, и по последней модели бластера, одного заряда которого хватает, чтобы пробить насквозь титановую стену и даже погнуть доспех Древних. Хотя поговаривали, что времена бластеров иссякнут, и на замену им придут старые-добрые орудия ближнего боя: мечи, клинки, копья, посохи… В нынешний момент это уже считалось Высшим Оружием, поскольку развитие защитных каркасов, экзоскелетов и прочей брони скакнуло далеко вперед, именно поэтому у них и было по два заряженных клинка. Внутри охраны было не меньше: у входов, за колонами и даже вокруг самих Де-Блу – одной из Высоких Семей. Многие бы сказали, что в Центральной Аделии охрана не нужна, но таков был порядок.

Главный храм был выделен под это мероприятие: сын одной из самых приличных Высоких Семей возвратился домой после выполнения своего… долга. С недавних времен этот ритуал возобновился на постоянной основе. Раньше он был практически забыт по двум причинам: во-первых, за последние пару веков Центральную Аделию покидали только члены Совета Мудрецов, для которых ритуал не был предусмотрен, а во-вторых, он не посвящался обычным людям. Возвратился не просто сын Высоких Семей. Это был человек-Полубог.

Прибывший домой Полубог из семьи Де-Блу не расставался со своим посохом – оружием Древних – с двух концов которого торчало острие в виде креста. Помимо древних узоров посох ничем не выделялся за исключением своей темно-серой рукоятки по центру – многие до сих пор гадают, из какого материала сделана эта часть.

Мероприятие уже началось. Храм был строго-настрого закрыт. Гвардия охраняла его. Ступать на столь грандиозное мероприятие было разрешено только Высоким Семьям. Они, кстати, уже заняли свои места. Нутро храма напоминало церковь: весь зал бы забит сиденьями для приглашенных (их называют священными местами), к слову, не все приглашенные явились сюда. Для них это не такой же долг, как для семьи возвратившегося. В конце зала находился престол, где выступал священник, приглашая семью прибывшего. Здесь не было никаких драгоценных украшений из золота или алмазов. Это считалось непристойным – украшать Великий Храм. Всё, что украшало храм – это огромная люстра по центру и символы на стенах.