Мареш наблюдал за девушкой и думал, как бы напугать это прелестное создание. В его арсенале было достаточно безотказных методов, но сейчас, глядя на шарахающуюся девушку с корзинкой, он подумывал о самом безобидном варианте. По сути, она уже была напугана и хотела бы уехать подальше от этого леса. Дело осложнялось тем, что Алистар был очень голоден, а вид такой живой и соблазнительной плоти так и манил вампира помимо воли.

«Нет, Мареш, ты не нарушишь свой запрет», – подумал он, глядя на ангельскую, тонкую шейку.

Красавица шла по кромке леса и без особого энтузиазма глядела под ноги. Вдруг перед ней вырос высокий мужчина, одетый во всё чёрное, а роскошные волосы, отливающие синевой, были собраны сзади в хвост.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он.

– А-а-а! – закричала девушка и подпрыгнула от неожиданности.

– Ну-ну, я же только поздоровался.

– Вы напугали меня! И, и… здесь недалеко мой парень!

– Да пожалуйста, пусть себе бродит, если не боится.

– А вы кто такой? Не было вас здесь, – пропищала лесная гостья и выставила перед собой свою мелкую корзинку, словно щит.

– Да я, можно сказать, местный, – ухмыльнулся Мареш. – А вы оба разве не слышали, что этот лес проклят? Лучше сюда не ходить.

Вампир морально наслаждался паникой, которая прорывалась во взгляде девушки и решил добить её окончательно.

– Деревенские даже не рискуют приближаться к этому месту, а свои деревни засадили вербеной. Она лишает силы упырей. Не знали?

– Н-н-нет, мы просто проезжали мимо.

– Понимаю, молодому человеку приспичило полакомиться дарами леса. Зря это он. А вы бы лучше подождали его в машине, если есть такая возможность. Это ведь ваша красная иномарка на обочине?

– А почему вы не боитесь? И как вас зовут?

– Меня зовут Аристарх. Это лес – мой дом вообще-то. Глупо бояться места, в котором живёшь. Не находите?

Мареш попытался придать своему лицу максимально мерзкое выражение.

– В смысле? Вы что, в лесу живёте?

– Ну да. Поэтому я очень хорошо знаю, насколько здесь бывает страшно.

– Уходите! Я позову своего парня! Он – чемпион по боксу! – попыталась крикнуть девушка, но вышло у неё, скорее, неуверенно и особенно тонко.

– Это вы уходите, – внезапно твёрдо сказал Алистар, – иначе вы оба узнаете, что бывает с теми, кто рискует войти в проклятый лес.

– Саша!

– Да, и своего парня забирай, пока он живой.

Алистар как бы невзначай вытянул перед собой руку и принялся разглядывать, как обычная человеческая конечность прямо на глазах превращается в костлявую лапищу с острыми когтями.

Пронзительный визг туго отозвался в густых ветвях. Девушка попятилась и, зацепившись за корень, упала. Корзинка отлетела в сторону.

Мареш моментально оказался рядом и за шею пригвоздил к земле свою жертву страшной рукой.

– Больше чтобы духу вашего здесь не было, иначе я легко разорву тебя и любого, кто сюда явится. Твой боксёр меня не остановит. Поняла?!

Больше не было смысла пугать и без того помутившуюся рассудком девчонку, но вампир не смог отказать себе в удовольствии завершить дело и клацнул перед её белым лицом острыми зубами.

С одной стороны, Алистару было жалко так издеваться над такой красивой и ни в чём неповинной девушкой, но с другой, он наслаждался, впитывая её страх и ужас. А какая нежная у неё шейка, стоит только ещ1 немного наклониться и… «Нет, Мареш, стоп», – сказал он самому себе и не без разочарования исчез. Нужно было найти Софию. В лесу было подозрительно тихо.

Бедняжка схватилась за шею, хотела закричать и позвать на помощь любимого, но из горла вырвалось невнятное сипение. Кошмар лишил её голоса.

Но Саша не мог ей ответить. Он даже не слышал крика своей любимой. Поначалу он бодро вошёл немного глубже в лес и, напевая под нос современный мотивчик, принялся исследовать каждый сантиметр земли, разгребать ногой листья в поисках грибов. Но вдруг краем глаза заметил, что в деревьях, чуть дальше, стоит прекрасная женщина, жгучая брюнетка с пухлыми, манящими губами.

– Вы заблудились? – Он не нашёлся, что можно было бы спросить поумнее.

Незнакомка томно засмеялась и исчезла, подняв ворох листьев, оставив молодого человека в замешательстве.

«Привидится же такое», – подумал он и сделал ещё шаг, как вдруг странная фигура промелькнула в стороне, а в его голове начали переливаться тоненькие колокольчики. Это заставило парня остановиться и начать крутиться на месте, пытаясь выхватить взглядом незнакомку.

– Сюрприз, красавчик. Ты не меня ищешь? – прошептала София, оказавшись прямо позади своей жертвы. Вампирша поиграла его волосами и схватила рукой за шею, – Ну что же ты? Такой храбрый, а сейчас и развернуться боишься? Придётся самой.