– Это она! Она хотела меня убить, – с трудом сделав вдох, Латоя запальчиво ткнула в мою сторону. – Чуть не задушила у вас на глазах!

Вновь удержать на лице ничего не выражающую маску удалось лишь чудом. Пользуясь тем, что всеобщее внимание сосредоточено на кашляющей однокласснице и старающемуся похлопать ее по спине Эйбе, я достала артефакт из кармана и едва сдержала облегченный вздох. Камни остались тусклыми, а значит, моей вины в странном припадке Латои не было.

«Но если его спровоцировала не я, тогда кто?».

– Эйб, не суетись, сядь на место, – велела госпожа Бернайта. – Латоя, делай медленные вдохи, станет легче.

Отвернувшись от одноклассницы, учительница метким взглядом окинула класс. Я поежилась, пребывая в полной уверенности, что сейчас и она укажет на меня. В конце концов, пусть госпожа Бернайта давно не работала по основной профессии, боевики не бывали бывшими и, даже повредив руки, старушка не утратила навыков, только вот ее взгляд скользнул мимо, останавливаясь на… Кэсе.

– Николас, как тебе не стыдно издеваться над одноклассницей? Магия не игрушки, что за представление ты тут устроил? – произнесла она в повисшей тишине.

«Кэс?!».

Брови сами собой взлетели вверх. В то, что подобную «шутку» с одноклассницей мог сотворить именно Кэссиэн хотелось верить еще меньше, но внешний вид парня просто не оставлял места для сомнений. На дрожащую, все еще испуганную Латою он смотрел жестко, непривычно зло. Не как любимец школы, весельчак и балагур Кэс, а Николас Норфолк-младший, законный сын своего отца.

… Не слишком ли часто в последнее время он напоминает тебе лорда? Не пора задуматься, что именно это его истинное лицо?

На этот раз вкрадчивый голос демона я узнала сразу. Он должен был звучать омерзительно, с противным вороньим клокотанием или металлическим скрежетанием, но у привязавшейся ко мне твари оказался низкий баритон. Теперь, когда он не пытался заглушить мой внутренний голос, в его собственном явственно слышались бархатные нотки, обволакивающие и завораживающие.

«Замолчи! Проваливай из моей головы. Не желаю тебя слушать!».

… Почему? Неужели боишься, что я могу сказать… правду?

– Ты же мог покалечить Латою, – пробился сквозь мысленные споры осуждающий голос учительницы.

– Что вы, господа Бернайта, никакого вредительства, – с холодной иронией в голосе ответил Кэс. – Латоя сама не раз просила меня показать, как используют «Поцелуй ветра». Да, девочки?

Задавая вопрос, он настолько красноречиво посмотрел на Марлу с Синой, что, даже если это не было правдой, перепуганные девушки сочли за безопасное быстро закивать.

– Вот, решил продемонстрировать в полевых условиях, – торжествующе закончил Кэссиэн.

Сидящий рядом Ланвен с мученическим видом прикрыл глаза ладонью. В глазах Латои же по очереди мелькнули злость, обида и… страх. Впервые за все время в школе я видела, чтобы девушка с паническим ужасом смотрела на своего кумира. Когда же их взгляды встретились, Латоя и вовсе машинально попятилась, едва не врезавшись спиной в доску.

«Что ты сделал с ней? Зачем?!».

… Зачем? Глупышка, разве ты не знаешь ответ на этот вопрос? Или опять не хочешь его слышать? – прошелестел демон. – Николас-Кэссиэн Норфолк настоящий лорд. Он наказал Латою, потому что защищал тебя. Это ведь так логично – защищать то, что привык называть своим.

«Убирайся прочь! Хватит морочить мне голову, я же сказала, не желаю тебя слушать! Больше ты не причинишь никому вреда».

Я сжала виски с такой силой, что побелели пальцы. Стало ощутимо прохладнее, по щиколоткам потянуло сквозняком, плеч же словно коснулись чужие ладони. Совсем легко, даже ласково…

– Если ты прогонишь, я уйду, но не пожалеешь ли о своем решении? Кто, как не я, способен открыть тебе глаза? – промурчал демон. – Артефакт ведь по-прежнему неактивный, а значит, угрозы от меня тоже нет. Только чистая правда, и исключительно забота о тебе.

Рвано выдохнув, я сцепила зубы, сдерживая рвущийся мучительный стон. Все внутри буквально кричало, что демон врет, подобно пауку, нарочно оплетает меня липкой паутиной, чтобы потом жадно высосать всю силу из безвольный жертвы. Вот только сопротивляться ему становилось все сложнее. Я хотела, но просто не могла найти нужных аргументов. Ведь демон не солгал ни слова…

Как бы ни соблазнительно было спихнуть всю вину на изнаночную тварь, на этот раз злость демона не туманила мысли Кэса, взгляд парня оставался предельно собранным и ясным. Сейчас только мы несли ответственность за свои решения.

– Урок – не место для удовлетворения праздного любопытства. Тем более, в такой форме. Николас, ты казался мне куда более благоразумным юношей, – госпожа Бернайта изо всех сил старалась выглядеть и говорить строго, но было видно – она сама ошарашена выходной парня не меньше нашего. – Ты должен извиниться перед Латоей. В противном случае я буду вынуждена отстранить тебя от занятия.