– Да шучу я. Санви, улыбнись хоть на секунду. Ты у нас, конечно, железная леди, но и металлу нужно давать передышку.

– Поддерживаю, – перехватив тетрадку с ручкой, Кэс с неожиданным упоением принялся пририсовывать рожице щупальца.

Поначалу они выглядели жутко, но в каждую он «вложил» по какой-то дурашливой закорючке. Найра тут же захихикала, всем своим видом одобряя доработку рисунка, приободрившаяся Эрма робко улыбнулась и мне тоже пришлось отогнать страх подальше.

– Какие еще вопросы? Пользуйтесь моментом, когда вновь выпадет возможность допросить ренегата, добровольно согласившегося сотрудничать? – подыгрывая подругам, я растянула губы в улыбке. – Найра, тебе так точно хватит материала для будущей диссертации.

– Как бы этот ренегат концы раньше срока не отдал. Санви, ты похожа на привидение, – с присущей ей убийственной прямотой припечатала подруга. – Если не наберешься сил, вряд ли сумеешь провести обряд.

– Кэс рассказал, что твои проблемы со сном тоже связаны с демоном, но нельзя же ничего не делать по этому поводу, – поддержала подругу Эрма.

– Кстати, а что именно тебе снится? Демон показывает, чего бы ты могла достичь, если бы согласилась обменять душу на мощь? – неподдельно заинтересовалась огневица. – Или подбивает устраивать апокалипсис в школе, одним махом избавившись от всех неугодных?

– А может, сменим тему? – вдруг неожиданно прямо предложил Кэс. – Понимаю, любопытство в крови у женского рода, но должны же быть у него границы.

– Да нет, ничего такого, это вполне нормальный вопрос, – вопреки сказанному, непроизвольно я сжала руку Кэса, и он тут же сжал мою ладонь в ответ, ободряюще погладив пальцы. – Честно говоря, и говорить почти нечего. Раньше я не запоминала сновидения, просто было ощущение, что во сне происходит что то жуткое.

– А теперь? – зацепившись за оговорку, полностью вжившаяся в роль журналистки Найра сделала азартную стойку. – Что, призывает убить всех нас, как ненужных свидетелей?

– Нет. Мне снилась собственная смерть. В разных вариантах, – мне удалось сказать это просто, и голос почти не дрогнул, хотя отголоски пережитого ужаса не отпускали меня до сих пор.

Во сне я не просто видела смерть, я словно переживала ее. Снова и снова. Казалось, демону доставляет удовольствие искажать мои воспоминания. Вытаскивать из уголков памяти самые страшные события и нарочно сгущать краски, показывать, что могло бы случиться, и какая участь могла бы меня ждать.

В кошмарах Хедера валила меня на пол, расцарапывала лицо и перерезала гордо злополучным осколком, вынуждая захлебываться собственной кровью. Я не могла сбежать от люто-волков и кровожадные хищники с утробным рычанием разрывали мо е тело на части. Я вновь оказывалась на поляне с Ланвеном, беспомощная, распятая на земле, не способная пошевелить и пальцем, задыхающаяся сперва от боли, а когда окончательно сошедший с ума парень принимался душить меня – уже от недостатка кислорода. Сережка не срабатывала, и вороны беспрепятственно настигали меня, медленно заклевывая насмерть. Причем чем сильнее я боялась, чем громче кричала, тем острее становились их когти и больше – отбрасываемые ими тени.

– Понятно, – не записав на слова, только и сказала Найра.

Повисло гнетущее молчание. По коже продолжали бегать мурашки, сердце судорожно колотилось в груди. Я не стала добавлять, что не знала, как пережила ту ночь. И понятия не имела, смогу ли выдержать следующую.

Вообще, ощущение было такое, что если раньше демон лишь вытягивал у меня силы, вовсю издеваясь надо мной в кошмарах, но не позволяя запоминать их, то сейчас нарочно сделал исключение, желая заставить почувствовать себя жалкой и слабой, не способной ни на что.

«Без него».

Забредшая в голову мысль с каждым мгновением казалась все более рациональной и логичной. Да, с одной стороны, я была угрозой для демона, пусть и неправильной, но все же хозяйкой, от которой он стремился избавиться любыми способами. С другой же – одновременно я была и ключом, единственным шансом подольше задержаться в нашем мире. Вот только чтобы заставить меня не разрывать, а еще больше укрепить связь, демону следовало очень хорошо постараться в поисках аргументов. Начать же он видимо решил с того, чтобы как следует расшатать мою психику и в пыль растоптать самооценку.

«И один Отступник знают, что он предпримет дальше…»

Уловив мою дрожь, Кэс сильнее прижал меня к себе. Он тоже напрягся, в потемневших глазах читались огромная вина и жгучий стыд за то, что в такой тяжелый момент его не оказалось рядом. Я же и не думала упрекать парня, прекрасно понимая, что в сложившихся обстоятельствах выполнить обещание было просто невозможно.

– Ладно, давайте сменим тему, – нарочито бодро произнесла я. – Мне показалось, или Марла с Дюком правда пришли держащимися за руки? Они теперь пара?

Опять повисла пауза, но на этот раз все взгляды скрестились на Кэсе. Парень выглядел еще более собранным, но я с удивлением поняла, что сдерживает он смех.

– Нам опять нести щипцы или сам расскажешь? – хищно осведомилась Найра.

– Хоть раскаленным металлом пытай, я унесу эту тайну в могилу, – не выдержав, заразительно расхохотался он. – Скажу только, что больше Марла в сторону моего дома в жизни не посмотрит.

– Почему? – не сдержала любопытства и Эрма.

– Ты что, натравил на нее собак? – в притворном ужасе воскликнула огневица. – Заколдовал? Подкупил? Признался, что любишь другую?