– Жертвой будет, если я продолжу участвовать. У меня же весь товар раскупили, всю ночь придется за плитой стоять, чтобы пополнить ассортимент, – скорчила гримасу земельница. – А оставить пожелания посетители и сами могут. Даже интереснее будет потом почитать.

– Ладно, подумаем над этим вопросом, – быстро покосившись в мою сторону, неохотно кивнула огневица.

Причем интуиция подсказывала, что в любое другое время Найра с ее неиссякаемым источником энергии предложила бы отправиться к Эрме и готовить вместе с ней, вот только на ночь у нас уже были другие планы.

По негласному уговору, ни будущий ритуал, ни демона мы больше не обсуждали. Как заявил Кэс, чтобы не спугнуть удачу, хотя в действительности наверняка боялся, чтобы я опять не накрутила себя. Все, над чем мне разрешили думать, это как незаметно сбежать из дома и что соврать, чтобы родители ничего не заподозрили и не заглянули в мою комнату до самого утра.

– На самом деле, если немного нарушить правила, то товаром можно разжиться у Санви дома, – тем временем заговорщицки объявила Найра. – Нам же вроде как праздничное меню обещали, а учитывая, что у аристократов даже обычное включает несколько перемен блюд…. В общем, Эрма, все, что тебе нужно, это прийти в гости с корзиной побольше!

– И что обо мне тогда подумают родители Санви? – фыркнула на такое предложение земельница.

– Бедная, несчастная девочка… Вынужденная учиться в суровых условиях жестокой школы, не видевшая солнечного цвета, не пробовавшая вкусной еды, – перейдя на скорбный, отточенный на игроках, голос, с чувством продекламировала девушка.

Мы так и прыснули. Огневица же дождалась, когда первый приступ веселья пройдет и деловито продолжила:

– Ну, или можно совершить набег на владения Кэса. Жаль, не догадались у Эйба одолжить шлемы и мечи для полноты картины. Тогда бы повар точно сдался в плен, отдав кухню на разграбление!

Стоило представить лица шокированных подобных “нападением” слуг, и я вновь согнулась от хохота. Невольно в голове нарисовалась картинка, как привычно невозмутимый Бенджамин степенно просит немного отложить абордаж, дабы не проводить его в отсутствие хозяина особняка. Хотя с Кэса куда вероятнее сталось бы не разогнать «пиратов», а самому возглавить отряд.

За обсуждением будущих приключений время пролетело незаметно. Как родители и обещали, дома уже ждал самый настоящий пир. Одного взгляда на щедро заставленный стол оказалось достаточно, чтобы шутка Найры о корзине перестала выглядеть таковой, столько еды нам было не съесть и за неделю!

В глубине души я переживала, как бы родители не заметили мою нервозность и заподозрили неладное, но компания подруг пришлась удивительно кстати. Перебивая друг друга, мы увлеченно делились впечатлениями о прошедшем дне и сыпали забавными историями, создавая впечатление, будто все наши мысли заняты исключительно ярмаркой. Вроде бы получилось достаточно убедительно, по крайней мере, если мама поначалу кидала на меня обеспокоенные взгляды, то к концу обеда успокоилась и улыбалась вполне искренне.

Когда я отправилась провожать подруг, на город начали опускаться сумерки. До полной темноты оставалось еще несколько часов, но фонари уже зажглись и на земле копошились пугающие тени. К счастью, идти им предстояло недалеко, буквально соседский особняк.

«К несчастью, я не могла последовать за ними прямо сейчас».

– Санви, не колотись, все пройдет хорошо. Если демон опять начнет нудеть, шли его подальше, – обнимая меня, посоветовала Найра. – Хочешь, я тебя паре ругательств научу? Они такие заковыристые, даже у демона уши завянут!

– Это те, что ты у заезжих наемников подслушала? Когда у них деньги закончились? – нахмурившись, попыталась вспомнить Эрма.

– Не, когда их из трактира прямо в лужи выкидывали, – со смешком поправила огневица. – Я же говорила, такие знания лишними не бывают. Вот, пригодились же! Санви, ты запомнишь или запишешь?

– Лучше справлюсь своими силами. Если мама услышит от меня брань, это будет пострашнее всякого демона, – покосившись на явно вспомнившую тот день и стремительно побагровевшую земельницу, заверила я. – Тем более, подождать всего ничего осталось. Спасибо за помощь.

Еще раз обнявшись с девочками, мы, наконец, распрощались. Проследив, как они пересекают двор и скрываются за калиткой, я захлопнула дверь и вернулась в гостиную. Собственно, собиралась сразу сослаться на усталость и сбежать в спальню, но родители определи меня, с ходу забросав вопросами.

– Чем займемся теперь? – отложив газету, с улыбкой осведомился отец. – Будешь вместе с мамой готовиться к балу или попрактикуемся в магии?

– Мы обязательно должны обсудить бал. Милая, я тут подумала над твоими словами об уроках танцев и мне представилась просто изумительная картина, – воодушевленно поддержала мама. – Обычно ведь бал открывают хозяева или та пара, которую сочтут самой достойной, так может, предоставить эту честь вашей команде?