«Выстрел» этот просто разрезал одного из бойцов напополам, а второму отрезал руку.

Первый умер мгновенно, даже не успев осознать, что случилось, а вот второй вопил во все горло, пока танк не пульнул в него снова языком, закончив страдания — крик резко оборвался.

— Рассредоточиться! Рассредоточиться! Продолжать вести огонь! — Строгов надрывался в рацию, и это возымело эффект — бойцы, видя, как Танк лихо разделался с двумя их товарищами, было замерли, но тут же вновь начали движение.

Танк, начавший выцеливать новых жертв, растерялся — он повернулся вправо, повернулся влево, однако мелкие и юркие противники постоянно перемещались, а он никак не мог выбрать, кого из них атаковать, кого выбрать целью.

Но вскоре нашел: подлетевший дрон застыл на уровне метра над землей, гостеприимно распахнул лючок, открыв внутренности грузового отсека.

Жданов тут же побежал к нему, да только танк оказался быстрее — длинный язык твари «выстрелил» в сторону дрона.

Пробить броню танк не смог, но зато на корпусе дрона появилась серьезных размеров вмятина, а сам он поскользил боком.

— Прикрыть дрона! Отвлечь противника! — орал Строгов, но напрасно.

Танк вновь ударил своим длинным языком в дрона, хотя в этот раз скорее не ударил, а… Язык действовал, как кнут, ударил сбоку, обмотался вокруг шарообразного дрона, и в следующую секунду язык, будто какой-нибудь удав, начал сжимать свою жертву.

Мгновение, и дрон лопнул, как яйцо. Грохнул взрыв, отшвырнувший нескольких бойцов, находящихся поблизости, и Жданова, почти добежавшего до дрона, на песок.

Досталось и танку — кусок его языка просто оторвало, и он, дергаясь из стороны в сторону, качаясь и завывая, телепал обрывком из стороны в сторону, словно пытался остудить, избавиться от раны.

— Осторожно!

Тварь трепала своим языком во все стороны, и один из бойцов таки попал под удар — ему отрезало ногу.

Досталось и поднявшемуся Жданову — хоть он и получил лишь вскользь, этого хватило для того, чтобы вскрыло не только бронескаф, но и брюхо ротмистра.

Жданов заорал благим матом, схватился за живот, из раны на котором сначала пошел пар, а затем появились и кишки.

— Капрал! — рядом со мной словно из ниоткуда появился Строгов. — Хватай ротмистра с его вещичками и тащи в лагерь! Понял? Все, головой отвечаешь! Пошел, пошел!

Я даже слово вставить не успел, да и не надо было. Все и так понятно — лейтенант отвлекает чудище, мы спасаем командира и ценный груз, ради которого все и было затеяно.

— МТГ! Слушай команду…

* * *

Ротмистра тащили мы вдвоем с Кучей. Выдра, Дед и Чуха нас прикрывали.

Я пытался было возразить Строгову, но тот просто даже слушать меня не стал:

— Вы знаете, что делать с танком? Знаете, как его отвлечь? Забирайте этого урода, — он кивнул в сторону Жданова, — и бегом отсюда!

Для того чтобы мы спокойно могли отойти с поля боя, Строгову пришлось пожертвовать еще двумя бойцами — они специально сошлись вместе с обратной от нас стороны, чтобы танк повернулся к нам задницей.

Едва это случилось, мы с Кучей, торчащие неподалеку от орущего благим матом ротмистра, подскочили к нему, схватили под руки и бегом поволокли прочь. Я еще и чемодан прихватил, как велел Строгов.

— Бегом, бегом! — подгонял нас лейтенант, вместе с остальными бойцами ведший огонь по танку. — Капрал! Если получится вызвать транспорт и убраться отсюда — не забудьте пролететь мимо и нас «забрать».

Я только кивнул — Строгов не питал надежд: отряд не выживет, а просил он о том, чтобы бот собрал данные с чипов бойцов, чтобы в дальнейшем они могли очнуться в новых клон-телах.

Что ж, это я могу сделать, это в моих силах…

Мы бежали со всех ног. Помимо нашей МТГ Строгов отрядил с нами еще несколько бойцов, которые, чуть отстав от нас, то и дело отстреливались от идущих за нами по пятам жуксов. Худо-бедно у них получалось. Благо танк не бросился в погоню, иначе всем нам конец…

Но радоваться или думать, что мы находимся в безопасности, не стоило — чертовы пауки пытались обойти с флангов, взять нас в кольцо. Пока у них это не получалось, но за несколько минут мы потеряли двоих «прикрывающих».

Затем один из пауков в отчаянном броске добрался-таки до Чухи, когда тот был занят расстрелом жуксов. Тварь сдохла, но перед этим успела вцепиться в горло Чухи жвалами.

Чтобы бедолага не мучился, его добила Выдра.

Ну ничего, ничего… Главное — добраться до аванпоста, вызвать корабль, и далее всех убитых можно будет вернуть в строй. Главное — добраться.