Вроде бы всё прошло гладко, но Клермону не понравился пристальный взгляд, который бросила на него торговка, прежде чем уйти. «Похоже, чем-то я себя выдал», — встревожился он и решил, что заберёт припрятанные сбережения, и они сразу же уйдут.

Владычица ночи приоткрыла глаза.

— Торговка совсем недавно видела Магду, но не беспокойтесь, она никому ничего не скажет, — сонно пробормотала она и вновь смежила ресницы.

«Слава Создателю!» — обрадовался Клермон и ему подумалось, что в дружбе с нечистой силой есть своя выгода. «К тому же, немалая. Иначе моя голова вскоре валялась бы в ящике под помостом», — усмехнулся он.

_________________________

[1] Нэш (выдумка) – местная разновидность плиточного табака с отбеливающим эффектом.

[2] Цем-воитель – бог, покровитель воинов и охотников.

[3] Двойное сердце – местная луна, состоящая из двух небесных тел.

Дороги подсохли, и на Северном тракте царило привычное оживление — тянулись караваны из ближних и дальних земель, сопровождаемые конной стражей; катили крестьянские телеги, везущие провизию в Небодар и ближайшие крупные поселения; устало брели путники, идущие поодиночке и группой.

Однажды им встретился отряд наёмников, и на Клермона посыпались скабрёзные комплименты, вкупе с предложениями отдохнуть на травке в ближайших кустах. Когда молодой парень, облачённый в новенькие кожаные доспехи, попытался перейти от слов к делу и ущипнул мнимую Магду за грудь, то получил неожиданный отпор. Некоторое время он сидел на земле, беззвучно разевая рот, а затем разразился отборной руганью — под хохот товарищей.

Тем не менее Клермон порадовался, что наёмники отстали.

По старой памяти он знал, что им ничего не стоит затащить женщину в укромное местечко и там изнасиловать. Как правило, власти на такие происшествия не обращали внимания. Впрочем, если женщина была знатного происхождения, то виновным могли запросто отрубить голову. Правда, дворянки тем более не жаждали выносить свой позор на всеобщее обсуждение, поэтому и здесь наёмникам многое сходило с рук — разве что разгневанный муж или отец, если они обладали солидным кошельком, могли найти обидчиков и втихую их прирезать.

В бытность наёмником, Клермон в таких забавах не участвовал и предпочитал насилию добровольное согласие, тем более уговорить простолюдинку ничего не стоило, достаточно было заплатить немного денег. Впрочем, он был хорош собой и женщины, особенно замужние, зачастую сами искали его внимания. Когда он нанимался в охрану к какому-нибудь дворянину, то у него бывали женщины и знатного происхождения. Со временем он заметил, что чем длинней у дамы родословная, тем сложней от неё отделаться, и начал отказываться от выгодных, на первый взгляд, предложений.

Однажды, вопреки собственному правилу, он связался с незамужней дворянкой. И поскольку всё тайное со временем выплывает наружу — конкретно в их случае посредством растущего живота — то разразился жуткий скандал. Отец девушки был очень влиятелен и это чуть не стоило ему головы. Чтобы спастись, Клермону пришлось открыть своё происхождение. Жених княжеского рода, хоть и без гроша в кармане, был более или менее достойной партией, и родители девушки дали согласие на брак. Всё уже было готово к свадьбе, как вдруг невеста простудилась и заболела, а затем скоропостижно скончалась. В результате чего вместе с любовью ему пришлось похоронить надежду вновь обрести положение, достойное княжескому титулу. Убитый горем отец девушки не стал держать на него зла и даже снабдил приличной суммой денег при прощании. Именно на эти средства Клермон купил постоялый двор, который в течение последних десяти лет был его постоянным пристанищем. И хотя поначалу ему претила роль трактирщика, со временем он свыкся со своим новым положением и перестал грезить о возврате родовых владений.

Вид Владычицы ночи прервал его воспоминания о прошлом, навеянные встречей с наёмниками. К тому же он понял, почему они ушли восвояси. Лицо мальчика, залитое слезами, отражало такой испуг, что даже ему стало совестно.

— Не бойтесь, они не вернутся, — сказал он успокаивающем тоном.

— Да я в порядке, — отозвался мальчишка и с хладнокровным видом смахнул слёзы. — Не обращайте внимания, это была игра.

— Ну вы и лицедейка, — усмехнулся Клермон и тепло добавил: — Спасибо, что выручили.

— Не стоит благодарности. Я старалась ради нас обоих. Случись что с вами и я останусь совсем одна… то есть без поводыря, — закончила она с лёгким смущением.

Клермон сделал вид, что не заметил оговорку, и снова подхватил мальчика на руки.

— Поспите ещё, у вас усталый вид.

— Нет-нет! Я пойду сама! Спасибо, что дали отдохнуть, теперь мне значительно лучше.

Мальчик ужом соскользнул на землю.

— Не подумайте, что я читаю ваши мысли, это невозможно даже для нас, но я могу видеть ваши воспоминания. Что-то вроде немого кино, которое нуждается в пояснении. Например, в ваших воспоминаниях я видела девушку, но не знаю, кто она и что значит для вас.

— Это Катейя Цеша, моя умершая невеста, — неохотно проговорил Клермон, видя, что от него ждут ответа.

— Красивая девушка, — на мальчишеском лице появилось задумчивое выражение. — Если хотите, я могу принять её облик.

— Нет! — поспешно воскликнул Клермон и подумал, что ему только мёртвой невесты рядом не хватало.

Задумчивое выражение на лице мальчика сменилось хитрым прищуром.

— Может, вам милей облик вашей бывшей жены, что сбежала с любовником?

— Мать-земля! Вы-то откуда знаете?