Тридцать минут потребовалось Злому Инженеру, чтобы сознаться в собственном бессилии. Дошло до того, что зрители позабыли о том, что они зрители, и ринулись помогать воинам, пытаясь сделать подкоп, сдвинуть купол с места, проломить его поварёшкой. Несмотря на надвигающуюся тьму, все веселились. Ещё бы: глава города настолько сильный маг, что его магию никто не может победить. Как тут не радоваться, что в своё время принял правильное решение и остался в Кострище? Когда я развеял купол, куст остался целым. Да, он лежал на земле, так как днище моего купола подрезало ему ствол – я не предусмотрел, что нужен проход. Тем не менее такая мелочь меня не беспокоила: нужно внести всего несколько исправлений, и результат будет идеальным. Развлекающийся народ не сумел не только подкопаться, но даже и сдвинуть мою конструкцию с места.

Я был готов к походу в разлом!

Посмотрев на собравшихся, что радостно обнимались друг с другом, я внезапно понял, что людям не хватает банальной радости. Какого-то обычного человеческого счастья, когда можно веселиться, не думая о тяжёлой работе или о том, что в твоём городе сидят страшные тёмные. Или что его осадила целая армия.

– Элеонора, можно тебя? – Я пробрался к управляющей, что тоже стояла в странной задумчивости, глядя на людей. Сейчас они забыли о том, где светлые, где тёмные. Они просто были жителями Кострища, не сумевшими проломить конструкцию своего главы.

– Народу нужен праздник, – внезапно произнесла управляющая, опередив мои мысли.

– Кнут и пряник у них уже есть, – поддакнул невесть каким образом подкравшийся к нам Кималь Саренто. – Нужны зрелища.

– Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить. Нужно вводить праздники.

– Свет великий, какие праздники, мой торопливый наставник? – Кималь Саренто даже скривился, словно проглотил что-то кислое. – Элеонора, ты же не станешь слушать своего начальника и обратишь своё внимание на глас разума в моём лице? Нам не нужны праздники. Их в Заракской империи и без того много. Что нам действительно нужно – это собственная арена! Сражения, цирк, театральные представления, городские мероприятия – да много чего можно творить на арене. Даже удивительно, что её нет в строительных планах города.

– Согласна. Арена на несколько десятков тысяч мест решит проблему массовых мероприятий. Примерно об этом я и думала. Но до арены далеко, развлекать людей нужно уже сейчас. Завтра же утром отправлю гонцов в Турб, Аль-Хорезм и Ольро, чтобы пригласить в Кострищ бродячих музыкантов, комедиантов, арлекинов и прочую шалупонь.

– Элеонора! – картинно воскликнул Кималь Саренто.

– Я уже сорок лет Элеонора! Шалупонь она и в Калиманской империи шалупонь! Бесполезные, разлагающие народ, умеющие только веселить толпу и ничего больше – как можно серьёзно относиться к тем, кто выбрал судьбу шута?

– Боюсь нарваться на грубость, уважаемая управляющая, но тебе стоит избавляться от привычек покорителя разломов. Понимаю, что восемь лет просто так не проходят, но лицедеи и шуты тоже являются важной частью общества. Без них, как ни крути, управлять толпой достаточно тяжело. Ибо люди по своей природе слабы и делают всё, что в их силах, лишь бы не переработать. Сейчас Кострищ собран как никогда. У нас стройка, внешние проблемы, но стоит надавить на народ ещё сильнее, он начнёт ломаться. Отдых так же важен, как и работа.

– Я прекрасно это понимаю! – огрызнулась Элеонора. – Просто… Они бесполезны, Кималь! Паразиты успешного общества! Причём чем успешней общество, тем эти сволочи ведут себя развязней, пытаясь вытворить нечто такое, чего раньше не было. К нам во дворец лет двадцать назад приходила одна такая труппа. Знаешь, что они учудили? Рисовали задницей! Народ хохотал так, словно ничего более весёлого в жизни своей не видел. Но это же бред. Полный бред, помноженный на безумие! Однако тот художник на полном серьёзе требовал, чтобы его творения вешали в главные залы дворцов, дабы люди могли насладиться высоким искусством. Так что не нужно мне говорить о том, что я чего-то не понимаю в развлечениях. Я не понимаю того, почему всякий бред нравится толпе. И это меня несказанно бесит.

Управляющая умолкла, продолжая смотреть на веселящихся людей. Я лишь вздохнул, понимая, что что-то говорить в текущей ситуации лишнее. Тем не менее кое-что сказать я был обязан. То, чего от меня ждал, кажется, весь мир:

– Я пошёл в разлом. Еда-вода есть, когда вернусь, не знаю. Постараюсь успеть к коронации, но обещать не могу.

– Не так быстро, мой торопливый наставник. Прежде чем надолго исчезать, тебе нужно решить два вопроса. Папа и жёны. Одному ты должен чемоданчик, с другими нужно обсудить дальнейшую жизнь. Нельзя оставлять эти вопросы на будущее.

– Жёны? – удивилась Элеонора.

– О, ты же ещё не в курсе, – улыбнулся Кималь Саренто. – Сейчас я тебе расскажу такое, по сравнению с чем все артисты этого мира являются скучными паиньками, неспособными на уникальное творчество. Вот, значит, что удумал наш великий эрцгерцог…

Непроницаемый купол накрыл вход в разлом, отгораживая меня от внешнего мира. Нагрянула абсолютная тьма, но я не спешил включать световой кристалл. Кажется, я дошёл до состояния, когда мне нужна пауза. Время, чтобы обдумать всё, что со мной произошло, и определиться, как теперь с этим всем жить. Улёгшись на землю, я закрыл глаза, заново прогоняя в голове три судьбоносные встречи. Первая состоялась сегодня днём с папой, вторая – с моими жёнами, третья – с Инквизитором. Да, теперь уже жёнами: я получил разрешение его святейшества на мой брак со светлой Алией, не разрывая при этом отношения с тёмной Наирой. Папа даже умудрился меня удивить, заявив, что он сам подумывал о том, что мне нужна светлая жена, но ещё не знал, как подойти к этому вопросу. То, что я озаботился им сам, да ещё и планировал связать свою жизнь с матерью Алией, ставленницей церкви Света, несказанно его порадовало.