— Ничего себе! — брови Караевой подпрыгивают вверх. — Я такой сложной комбинации никогда не видела.

— Ну да. Ритуальчик выйдет запутанный. Главное, чтобы у тебя маны хватило. Держи, кстати, — снимаю с рук браслеты-накопители и протягиваю Лизе. — Мне всё равно теперь без надобности.

Начертание символа занимает кучу времени. Часа полтора точно. Я внимательно слежу за тем, чтобы все символы были на месте и нарисованы правильно. Допускать ошибку нельзя. Иначе фиг знает, что в итоге получится.

Но вот, наконец, ритуальный круг завершён, кристаллы для фокусировки маны и прочие материалы разложены, благовония зажжены. Я велю Бугоросу усадить зомби на нужное место, а сам сажусь на другое и говорю Лизе:

— Просто запускай в круг ману и поддерживай уровень. Дюба, ты не лезь. Сомневаюсь, что демоническая энергия будет здесь к месту.

— Ладно, — бурчит Дюббук. — Прощай на всякий случай.

— Ну спасибо, поддержал, — кривлюсь я. — Давайте, поехали!

— Если сдохнешь — я тебя не прощу, — цедит Лиза и выпускает ману.

Твою мать, что здесь начинается! Ритуал по увеличению резерва — просто смешной по сравнению с этим. И даже ритуал по адаптации ядра, которой намного жёстче — детский сад.

Боль такая, что мне даже не с чем её сравнить. Такое чувство, будто сам владыка Ада наполняет агонией каждую клеточку моего тела. Я держусь, чтобы не кричать, но меня хватает всего на несколько секунд. А потом ору, срывая голос, но даже не слышу собственного крика.

Я не знаю, сколько это продолжается. Мне кажется, что бесконечно долго. В какой-то момент я чувствую, что внутри меня будто пустеет — судя по всему, это старое ядро покинуло тело. А через несколько мгновений его место занимает другое.

Меня охватывает темнота, и я исчезаю в небытии.

Открыв глаза, вижу прямо перед собой лицо Лизы. Так близко, как никогда. Наши губы соприкасаются, а от её волос приятно пахнет шампунем. Невольно улыбаюсь, и Лиза тут же отстраняется.

— Ух ты, — хрипло говорю я. — Ты что, меня поцеловала?

Караева сдувает прядь с лица и цедит:

— Нет. Я тебе искусственное дыхание делала.

— Какая разница, — не могу перестать улыбаться. — Это было всё равно что поцелуй. Который меня разбудил.

— Вообразил себя спящей красавицей? Лучше заткнись, — цедит Лиза, пряча взгляд.

— Ты сдох, если что, — бурчит стоящий рядом Дюба. — Опять. Ненадолго, правда.

— Хозяин живой? — скрипит Бугорос, забираясь мне на грудь.

— Вроде живой, — говорю я и сажусь, придерживая малыша.

Все с ожиданием смотрят на меня. А я молчу. Прислушиваюсь к ощущениям и ни хрена не могу понять.

Ядро переместилось. Это точно. Но магия… с ней что-то не так. Я чувствую её, однако совсем иначе, чем раньше. Пытаюсь призвать какой-нибудь конструкт, и у меня не получается.

Неужели проклятие продолжает работать? Очень похоже на то. Но если так, то какой эффект мы тогда получили?

Неужели мой потенциал действительно рухнул в минус? И что это, мать вашу, означает?!

Снимаю с груди Бугороса и ставлю рядом. Говорю Дюббуку:

— Дыхни в меня огнём.

— Чего? — хмурится тот. — Зачем?

— Дыхни, сказал!

— Дюба, не смей! — перечит Лиза. — Он не в себе!

— Давай! — приказываю я.

Дюба надувает щёки и выпускает тонкую струю пламени. Я выставляю навстречу ладонь, перехватываю магию и поглощаю адский огонь. Чувствую, как внутри меня появилась мана. И творю заклинание.

На ладони появляется светящийся шар, который я тут же развеиваю, крепко сжав кулак.

До меня постепенно начинает доходить, что случилось. Во мне теперь действительно старое ядро, в котором было девять единиц потенциала. Но это совсем другие девять единиц.

Это минус девять единиц.

Выходит, я теперь не совсем маг. Теперь я — антимаг.

— Так что… — медленно произносит Лиза. — Получилось?

— Получилось, — киваю я. — Но не так, как ожидалось.