После проверки персонала Тимофей Сергеевич вернул артефакт правды на место. И теперь я протягивал полупрозрачный камень, так напоминающий неогранённый алмаз, мастеру печатей.

— Возьмите. И повторите всё то, что вы сказали, — указал я.

Старик поднял на меня взгляд, но не спешил брать в руки артефакт.

— Ах, ладно. Всё равно я не смогу сказать то, что запрещено клятвой, — он взял в руки кристалл и повторил про пять имён и заказ для гильдии убийц.

— Вот теперь я вам верю. Надеюсь, что вы понимаете, это была вынужденная мера, — сказал я, забирая артефакт, чтобы снова спрятать его в сейфе.

— Понимаю, князь, — тяжело вздохнул Андрей Константинович. — В подобных обстоятельствах я бы и сам себе не поверил. И если честно, я уважаю то, что вы решили проверить. Теперь у нас не будет поводов не доверять друг другу… И раз мы разобрались, значит, нашему союзу быть? — поднял на меня взгляд Андрей Константинович.

— Да. Мне осталось пробыть в городе всего несколько дней до отправления на учёбу. И за это время я намерен позаботиться о безопасности своей семьи. Охрана и артефакты — это хорошо, но не когда дело касается профессиональных убийц.

А уж в убийцах я разбирался. Здесь не стоит ждать прямого столкновения, как было с отрядом из гвардии императора. Убийцы, как правило, действуют из тени.

— Они уже очень скоро начнут вас выслеживать.

— Если взяли заказ, то уже начали, — спокойно ответил я. — А что вы там про Некрасовых говорили? Гильдия подчиняется им напрямую?

С этим графским родом мне доводилось сталкиваться на балу императора. Но наше знакомство не зашло дальше обмена любезностями.

— Нет, напрямую никто не занимается незаконным бизнесом, сами понимаете. Некрасовы лишь прикрывают гильдию от закона, но сами в её дела не лезут. Иначе император перестанет смотреть на это сквозь пальцы.

— М-да, не удивлюсь, если и он с этого процент получает.

— Возможно… но не так часто заказывают аристократов. Меня вот хотят конкуренты подмять. Боятся, что я знания печатей своим детям передам, и наши услуги станут дешевле. Кто ж знал, что стоит раз скидку сделать постоянному клиенту, как на меня все ополчатся!

— Мне кажется, тут дело не только в скидке.

— Допустим, вы правы…

— Мне нет дела, что вы не поделили со своими конкурентами, — начал я, но старик перебил.

— Ну, подумаешь, я на них парочку проклятий наслал. Никто же не умер. У нас в больнице какая-то чудо-мастерица появилась, вот и спасла. Иначе бы я уже один мастер на всю столицу остался и бед не знал.

— Как тесен мир…

— Вы о чём, князь?

— О том, что вы сами виноваты. Но, впрочем, не мне вас судить. Раз уж нас общая цель, давайте продолжим.

Всё же Москва — большой город, но на самом деле аристократов здесь не так много. И они все друг друга знают.

Удачно я бабку Макара пристроил. А вот если бы она уволилась пару дней назад, как изначально настаивал главврач, то и гильдия убийц стала бы для меня новым сюрпризом. Как и возросшая цена на услуги мастера печатей.

— Да больше нечего говорить. Всё уже. План надо разрабатывать! — продолжил Андрей Константинович.

— Сейчас семь утра, а выставка в шесть вечера, — сказал я, глядя на старинные часы на стене.

— Возможно, по пути на выставку на вас и нападут. Я-то свою семью пока спрятал…

— Нет, я имею в виду, что до шести вечера надо закрыть этот вопрос.

— Что?!

— Собирайтесь.

* * *

— Чёрт меня дёрнул согласиться на эту авантюру, — причитал про себя Ланцов Михаил, сидя в приёмной старого здания. — Лучше бы и дальше летающих котов ловил.

Во всей империи было не так много артефакторов, кто разбирались в поистине древних и ценных вещах. Человек десять. Но довериться Михаил лишил лишь одному, и ради этого пришлось ехать до самого Санкт-Петербурга.

Он долго думал и пришёл к выводу, что все остальные артефакторы сдадут находку, и Михаилу не сдобровать. Вещь слишком ценная. А этот не сдаст, но лишь потому…

Дверь кабинета отворилась, и оттуда показалась голова девушки.

— Миша! Давно не виделись! — воскликнула она. — С выпускного о тебе ничего не слышала. Ой, а ты к отцу пришёл?

— Да, еле смог к нему записаться, — улыбнулся Михаил. — Рад встретить тебя, Марин.

— Он у нас человек занятой. Знаешь, сколько древностей нынче приносят?

— Думаю, мало.

— Ага, у меня скоро появится дар по выявлению подделок с одного взгляда, — усмехнулась девушка, а затем серьёзно добавила. — Так что, если ты тоже принёс подделку, то лучше сделай вид, что забыл её дома.

— Не забыл.

— Тогда пойдём. Отец тебя ожидает, — улыбнулась Марина и пригласила своего бывшего одноклассника в кабинет.