Брать с собой небоевых персонажей на «разборки» с пиратами было не самым разумным решением. Ладно ещё Айни – у миелонки, как и у всех представителей её расы, имелись врождённые бонусы на работу с холодным оружием и скорость перемещения в бою. К тому же уже один вид рыжей Переводчицы, в своё время фактически в одиночку выкосившей половину экипажа пиратского перехватчика, должен был наводить страх на капитана Рикки и его команду. Да, это была конечно не та смертоносная Айни – убийца-морф какого-то там запредельного уровня, но пираты-то об этом не знали! В общем, участие миелонки в этой авантюре было ещё более-менее оправданным. Но Улине?

В своё время Торговка уверяла меня, что никогда не пользовалась оружием и не имеет никаких боевых навыков. С тех пор правда много что произошло, был даже штурм военной базы мелеефатов, в котором Улине Тар наравне с остальными принимала участие, да и лазерный пистолет у «мирной Торговки» откуда-то появился. Но всё равно рассматривать мохнатую женщину гэкхо в качестве полноценной боевой единицы было бы несколько опрометчиво. Я почти что передумал, решив отправить Улине Тар на фрегат, вот только моя компаньонка, сама того не ведая, всё же склонила чашу весов в сторону своего участия:

– Как я счастлива! – не скрывала Торговка своего восторга, вместе с остальной группой шагая в сторону лифтов и вслух комментируя своё внутреннее состояние. – Я уже в третий раз на станции Меду-Ро IV, но впервые не трясусь от страха при виде каждой тени, а иду с гордо поднятой головой! Я – не беспомощная жертва! Я готова встретиться со своим страхом лицом к лицу! И чем бы ни закончилась перестрелка с пиратами, я всё равно буду помнить этот миг как один из самых важных и переломных в моей жизни!

Сами понимаете, в такой психологически важный момент одёрнуть мою спутницу и отправить её на фрегат стало бы с моей стороны крайне неправильным поступком, который подорвал бы хорошие отношения с Улине и имел бы самые негативные последствия в будущем. К тому же я надеялся, что никакой перестрелки не будет, а капитана Рикки Пан-Мииса удастся запугать и заставить компенсировать нанесённый моей фракции ущерб в два миллиона кристаллов. Но даже если я и ошибался насчёт запугивания, экипаж перехватчика «Тиопео Мыхх II» состоял всего из шести игроков, из которых опасными были лишь трое. Мой же отряд состоял из семи бойцов, к тому же на нашей стороне был фактор внезапности, так что я оценивал шансы проучить подлого фальшивомонетчика как хорошие.

Спустившись на лифте на тридцать третий уровень космопорта, я привёл свою группу к одиннадцатому стояночному ангару. Ведущая к звездолёту дверь оказалась предсказуемо заперта, но это препятствие нисколько меня не смущало. Я уже знал, что замок подобной двери можно открыть мощным электромагнитным импульсом, к тому же у меня в команде был профессиональный Вор, да и на худой конец можно было попробовать повторить трюк с взятием кого-нибудь из находящихся внутри под ментальный контроль. Но сначала нужно было оценить обстановку, и я активировал пиктограмму Сканирования.

На моей мини-карте за стеной отобразились отметки только двух игроков: миелонца 84-го уровня и гэкхо 89-го. Находились они далековато, почти на самой границе радиуса сканирования, и информация о них вышла скудноватой, даже игровой класс не определился. Хотя и так было ясно. Судя по расам и уровням, внутри находились капитан Рикки и его могучий охранник. Странно, конечно, что врагов было так мало. Хотя до старта звездолёта оставалось ещё порядка двадцати минут, так что возможно остальные члены экипажа пиратского перехватчика должны были подойти попозже.

– Их всего двое! Очень удачный момент! Не будем терять времени. Тини, вскрывай замок!

Мой «котёнок» послушно присел на корточки возле цифровой панели и достал свои инструменты. В ход пошёл взломщик кодов, и не прошло и минуты, как дверной замок тихо щёлкнул. Я похвалил гордого собой Вора и приказал всем достать оружие и приготовиться:

– Помощника капитана, огромного опасного бойца гэкхо, сразу валим без всякого предупреждения, пока он не успел опомниться и не перебил половину нашей группы. А вот капитан-миелонец нужен мне живым! Все поняли? Тогда входим!

То, что мы ошиблись, я понял фактически сразу, когда вместо пиратского капитана и его опасного громилы-охранника увидел двух незнакомых игроков в оранжево-синих робах станционных техников, стоящих на высокой раскладной лестнице-стремянке и, похоже, меняющих или полирующих плиты обшивки звездного перехватчика. И хотя я понял ошибку и опустил Аннигилятор, вот только остановить своих союзников уже не успел. Миг, и изрешечённое пулями и лазерными лучами тело гэкхо-ремонтника свалилось со стремянки. Его напарник-миелонец испуганно взвизгнул и выронил инструменты, что-то вроде шуруповёрта и строительного пистолета для забивания дюбелей, а затем совсем по-человечески поднял обе лапы вверх, сдаваясь на милость непонятным атакующим.