* Описанные события происходят в романе «Карантинная Планета» автора Михаила Атаманова

Мда… Непросто будет, если сама Валери уже фактически приняла решение. Я тяжело вздохнул и полностью открыл свои мысли для считывания.

– Знаешь, я мог бы много доказывать, что мне для работы в ментальной связке нужен опытный псионик, которому смогу доверять. Говорить, что и на моей родной планете Земля для Мастера Зверей найдётся много работы по профилю. Начата прокладка подводного кабеля, а наяды опять протестуют, и с ними нужно снова договариваться. Что вопросы с гарпиями, болотными тварями и лешими тоже лучше решить полюбовно, а не путём их тотального истребления. Мог сказать, что охота своры мелеефатов за тобой и твоей сестрой прекращена, и опасности больше нет. Даже мог бы признаться, что видел тебя рядом с собой в будущем на корабле иерарха реликтов, а значит мы всё же договоримся, если и не сейчас, то потом. Но я скажу другое. Ты нужна мне, Валери!

– Зачем? – последовал мгновенный вопрос. – Да, капитан Комар, я благодарна тебе за освобождение от следящих устройств, но считаю, что полностью рассчиталась с тобой верной службой, помощью в опасной ситуации и… своей косой. На Касти-Утш III я тоже уже не вернусь, хотя не скрою, мне там было хорошо с тобой. К тому же… ух как интересно! Что ж, поздравляю мою хорошую подругу Айни со сменой расы. Вам будет хорошо вместе. Значит, и фаворитка у тебя тоже уже имеется в дополнение к официальной супруге. Зачем же я тебе тогда вообще нужна?

Ментальный разговор пошёл вообще не в ту сторону, совершенно в невыгодном для меня направлении. Я запоздало сообразил, что привожу совсем не те аргументы, которые способны поколебать уже фактически принятое решение Валери. Нет, тут нужно было учитывать особенности этой девушки, её мировоззрение и систему ценностей. Использовать, так сказать, привычную ей систему координат.

– Валери, я много раз слышал от тебя, что ты великая охотница, равных которой нет на всей Карантинной Планете. Браконьерствовать и ловить зверушек для своей хозяйки Астарты – разве это действительно тот путь, которого достойна великая охотница с тремя отметками на щеке? К тому же ты много раз заявляла, что свободная и гордая, сама выбираешь спутников, и что право находиться с тобой мужчине нужно заслужить. Ты и раньше была сильна как псионик с уникальными способностями, а теперь с получением статуса «герд» стала ещё могущественнее. Посмотри вокруг, – указал я рукой на находящихся в зале людей. – Разве есть хоть кто-нибудь, кто достаточно силён и имеет право находиться рядом с тобой? Нет, ты гораздо сильнее их. Как и сильнее всех, кого встретишь на своей родной Карантинной Планете или в Синдикате Гильвара. Единственный, кто способен победить тебя, это я!

Вот сейчас мне действительно удалось затронуть нужные струнки в душе Валери. Глаза Мастера Зверей сверкнули колдовским огнём, губы девушки растянулись в хищной ухмылке.

– Докажи, что это пустой трёп! – вслух произнесла Валери. – Комар, я значительно превосхожу тебя в уровне и навыках, а ещё больше в опыте магических противостояний. Я и раньше не уступала тебе, всегда наши схватки заканчивались вничью, или нас прерывали. А с получением ранга герд я значительно усилилась. Тебе меня не превзойти! Но если победишь, я пойду за тобой. Обещаю!

После чего слова кончились, и началась атака. Сильная, сконцентрированная, очень профессиональная. Валери-Урла попыталась меня парализовать. Мне действительно непросто было мгновенно собраться и защититься, особенно в самые первые секунды, к тому же я ещё какое-то время терял впустую силы на удерживание четырёх телохранителей Астарты. Наконец, я освободил разумы охранников и сконцентрировался на основном противостоянии. Валери хорошо знала меня и мои особенности, но и я тоже уже неплохо понимал технику своей противницы, её приёмы и методы. Я отбился от угрозы парализации, отразил хитроумно завуалированную попытку оглушения, и началось соревнование в чистой мощи. Мы словно сдвигали незримую стену, каждый давя на неё со своей стороны. Можно было, конечно, воспользоваться Телекинезом, чтобы сбить Валери с ног и нарушить её концентрацию. Можно было удивить магичку Дезориентацией и не позволить видеть меня, но я посчитал эти приёмы жульничеством. Нужно было без всяких нечестных приёмов доказать, что как маг я сильнее. И у меня было чем удивить Валери.

Когда-то мне действительно сложно было противостоять ей, но за прошедшие три недели мой Комар поднялся в уровне со сто пятого до сто двадцать второго, а мои навыки Псионика и Ментальная Сила выросли со сто десятого – сто двадцатого до уровня 150+. Вторые специализации к боевым навыкам, интенсивная десятидневная тренировка под руководством морфа Фокси, да и полученное после посещения ледяного храма на Ун-Тау благословение тоже сказывались. Я постепенно побеждал, неумолимо сдвигая незримую стену в сторону Мастера Зверей. Но нужна была не просто победа, а демонстрация тотального превосходства. И тогда я сменил Нуль-Кольцо на перстень предтеч, повышающий Интеллект на +3. Сама Валери-Урла, насколько я видел, тоже использовала «магическую ювелирку», так что мои действия не нарушали правила.

Известность повышена до 130.

Наблюдающие за нашим магическим поединком многочисленные зрители дружно ахнули, увидев мой пиратский статус и награду в два миллиона кристаллов за голову. Но я постарался абстрагироваться от внешних мешающих факторов и сконцентрировался на главном. Ещё чуть-чуть, и ещё немного… Победа была уже близка, когда Валери-Урла, как и в предыдущем нашем поединке на Касти-Утш III, запросила помощи у Сестрёнки. Попросила меня отвлечь и тем самым помочь хозяйке. Но Теневая Пантера, с наслаждением вылизывающаяся на мраморном полу, вновь отказалась вмешиваться.

– Сестра, ты весь долгий полёт делилась со мной переживаниями и сомнениями, что совершила большую ошибку, сбежав от единственного мужчины, который тебе нравился. А потому я не стану тебе помогать. Выкручивайся сама. А лучше признавай поражение и исправляй свою ошибку. Если хочешь знать моё мнение, не только мне нужен сильный самец, но и тебе самой. Комар, ты ведь слышишь наши переговоры?

– Слышу, слышу, – сильно смутил я свою соперницу, а заодно обрадовал умную догадливую пантеру. – Спасибо тебе, Сестрёнка. С меня пакет вкусняшек, когда вы вернётесь на мой фрегат. И обещаю, что мы подыщем тебе красивого и сильного самца!